Электроискровая обработка металлов осуществляется при их эрозии под действием искрового электрического разряда. Эта обработка наиболее эффективна для закаленных металлов, твердых сплавов и других труднообрабатываемых токопроводящих материалов.
Сущность метода заключается в том, что между двумя металлическими электродами, находящимися под напряжением и сближенными до пробивного промежутка, происходит мгновенный (искровой) разряд. При этом на положительно заряженном электроде (аноде) наблюдается разрушение (эрозия) металла, а на отрицательном электроде (катоде) частицы металла оседают.
Установка (рис.1) работает на постоянном токе от генератора. Заготовка 1 подключается анодом, а электрод 2 – катодом. Параллельно электродам в цепь включают конденсатор К, зарядка которого осуществляется через реостат R, служащий регулятором зарядного тока. Между электродом-инструментом и электродом-заготовкой поддерживается зазор от нескольких сотых до нескольких десятых миллиметра; через этот зазор электрическим напряжением пробивается искровой разряд, накопленный в конденсаторе. Искровой разряд длится 10-4с и менее и сопровождается отрывом от анода частиц металла. Для предотвращения перехода искрового разряда в электрическую дугу и для лучшего отвода выработанных частиц металла электроды помещают в жидкий диэлектрик или полупроводник (керосин, минеральное масло и пр.). Разряженный мгновенным искровым пробоем конденсатор затем вновь заряжается, накопленная энергия снова переходит в искровой разряд и т. д. Так, импульсы тока вызывают постепенное разрушение электрода-заготовки в месте действия электрода-инструмента, причем форма получаемой в заготовке полости соответствует контуру инструмента.
Производительность электроискровой обработки повышается с усилением тока, однако вместе с тем ухудшается качество обработки. Практически сила тока колеблется от 0,2 до 300А. Электроды-инструменты делают из меди, латуни, чугуна, стали. Способом электроискровой обработки получают полости и отверстия всевозможных штампов, пресс-форм, кокилей, затачивают и доводят режущие инструменты, извлекают из заготовок сломавшиеся сверла, метчики, развертки, а также упрочняют и наращивают детали при ремонте.