В качестве растворителей применяются различные органические вещества: вода, спирты, кислоты, глицерин, эфир, ацетон, сложные эфиры, масла и жиры.
Вода является очень важным компонентом косметических средств, ее количество в них достигает 60-90%. Вода может быть причиной порчи косметических препаратов, если она недостаточно очищена от органических и неорганических примесей, поэтому к воде предъявляются жесткие требования.
Иногда для производства косметики используют минеральную, морскую или обогащенную солями воду.
Спирты растворяют многие биологически активные вещества, понижают температуру замерзания и препятствуют высыханию. Например, этиловый спирт (этанол) является консервирующим средством, растворителем, понижает температуру замерзания.