Промышленные стали, помимо основных элементов (железа и углерода), всегда содержат и другие элементы. Эти элементы можно разделить на 4 группы: 1) постоянные примеси – Mn (до 0,8 %), Si (до 0,4 %), S, P; 2) скрытые примеси – газы (O2, H2, N2); 3) случайные примеси, попадающие из руд; 4) легирующие элементы.
Легирующие элементы вводятся в сталь для получения специальных свойств. К числу этих элементов относятся Cr, Al, Cu, Mo, W, Ti и т.д., в том числе Mn в количестве более 0,8 % и Si в количестве более 0,4 %.
Стали, содержащие легирующие элементы, называют легированными или специальными.