Термическая обработка заключается в нагреве стали до определенной температуры, выдержке при этой температуре и последующего охлаждения до комнатной температуры или ниже с определенной скоростью или по определенному режиму. Цель термической обработки состоит в изменении структуры стали для получения требуемых эксплуатационных свойств.
Термическая обработка является наиболее рациональным способом изменения свойств металла. Путем термической обработки можно повысить предел прочности в 2…3 раза, а в некоторых случаях получить такие свойства, которыми сталь в «сыром» виде не обладает. Основными видами термической обработки сталей являются отжиг, нормализация, закалка и отпуск.