Известно, что сам термин "политическая культура" был впервые употреблен в конце XVIII века видным представителем немецкого просвещения И.Г. Гердером.
Глубокая научная разработка проблем собственно политической культуры начинается на западе в 50-60-е годы нашего века - с момента появления первой концепции политической культуры Г. Алмонда 1956г). В 60-х годах концепция политической культуры становится необычайно популярной. Сейчас одних определений понятия "политическая культура" насчитывается около сорока. Можно выделить ряд основных типов определений политической культуры.
1. "Узкие" определение, для которых характерно отождествление политической культуры с политическим сознанием и его элементами.
2. Для расширительных трактовок политической культуры характерно отождествление политической культуры с системой политики.
3. "Средний" вариант рассматривает политическую культуру как определений срез системы политики.
Итак, политическую культуру можно охарактеризовать как осознание субъектами сущности политических отношений и своего места в них, своих политических интересов и реализацию этих интересов в разносторонней политической деятельности. В процессе обсуждения следует подчеркнуть, что реальные политические отношения отражаются в общественном сознании. Это отражение осуществляется как на уровне идеологии, так и на уровне социальной психологии. Субъектами политической культуры выступают личность, трудовой коллектив, социальные группы, общество в целом. Специфическая черта политической культуры заключается в том, что соединяет воедино два начала - духовное (политические идеалы, идеи, ценности, нормы) и деятельное (политическая борьба, государственная деятельность, участие в политических партиях, общественных организациях, политических акциях - митингах, демонстрациях, собраниях).
Итак , содержание политической культуры составляют социально-политические знания, волевые и ценностные установки, навыки политической деятельности, традиции, сложившиеся стереотипы поведения, деятельность во всех сферах общественной жизни.
В свою очередь, сущность политической культуры заключается в сознании субъектами (личность, социальные группы, общество в целом) их места в существующих политических отношениях и в реализации своих интересов с учетом интересов общества в целом.
Структура политической культуры в самом общем виде может быть представлена следующем образом:
- политическая теория;
- политические ценности;
- нормативные требования;
- социально-политические идеалы, программы;
- политическая деятельность.
Если содержание политической культуры выражается в ее структуре, то сущность проявляется в функциях политической культуры.
Основной функцией политической культуры является формирование определенного типа личности, сознательно реализующей в политической деятельности свои интересы, интересы своей социальной группы, общества в целом.
Эта функция связана со становлением гражданских качеств личности, таких как уважение к культуре, традициям и истории Родины, личная ответственность за судьбу страны, активная политическая деятельность.
Не менее важной функцией политической культуры является передача социального (прежде всего политического) опыта от поколения к поколению. Являясь механизмом преемственности политического опыта, политическая культура во многом определяет политическую деятельность последующих поколений.
Следующая функция, на которой необходимо остановиться, - мировоззренческая. Политическая культура выступает своеобразным показателем мировоззренческой зрелости личности, социальной группы, общества.
Мировоззрение включает в себя не только систему знаний о мире в целом, но и оценку окружающей деятельности, а также мировоззренческие установки на определенные практические действия в будущем и настоящем.
Важной функцией политической культуры является регулярно-управленческая. Имеется в виду, регулирование повседневного поведения человека.
И наконец, политическая культура выполняет интегрирующую функцию как в формировании духовного мира личности, так и в многообразии ее проведении в различных видах деятельности.
Важное значение при характеристике существующей политической культуры имеет настроение базовой топологической модели политической культуры. Типология политических культур может вестись по различным основаниям. Западно-европейские авторы, как правило, выделяют три "чистых" типа политической культуры:
1) "патриархальная" культура ранних племенных обществ, в которых еще не совсем развита политическая система;
2) "подданническая", для которой характерно очень сильное влияние политической системы на все стороны жизни общества, при низком уровне участия людей в политической жизни;
3) "активистская" или "культура участия", при которой граждане играют активную роль в функционировании всей политической системы.
В отечественной научной литературе встречается классификация политических культур по следующим признакам:
- по формационному признаку (различные исторические типы - рабовладельческая, феодальная, буржуазная);
- по классовому признаку (пролетарская, буржуазная, мелкобуржуазная и т.д.);
- по идеологическим основаниям (либеральная, социально-демократическая, консервативная, альтернативная, фашистская, нацистская и т.п.);
- по отношению граждан к политики и по способам и методам политической деятельности (радикальная, реформистская, оппортунистическая, конформистская, лояльная и т.д. и т.п.).