Политический процесс представляет собой одну из важнейших категорий политической науки. Специфика ее состоит в том, что она раскрывает движение, динамику, эволюцию политической системы, изменение ее состояния во времени и пространстве. В политическом процессе переплетаются как легальные, так и нелегальные действия субъектов политики.
Циклами политического процесса называют специфические временные промежутки, ограниченные принятием важных политических решений. В условиях демократического политического процесса основные его циклы соответствуют избирательным циклам. Пик политической активности, подведение итогов и определение новых задач в условиях демократии прочно связаны с выборами. В условиях тоталитарной политической системы циклы ее жизнедеятельности произвольно задаются правящей элитой. В условиях авторитарной политической системы цикл ее жизнедеятельности обычно включает период от одного насильственного захвата власти до другого.
В качестве ведущих характеристик политического процесса выделяют режимы его существования.
Первый из них - режим функционирования, при котором воспроизводятся сложившиеся типы взаимоотношений граждан и институтов власти. В подобной ситуации в обществе преобладают традиционные начала, доминирует принцип преемственности в развитии политических связей и отношений.
Второй режим существования политического процесса - режим развития, когда структуры и механизмы власти выводят политику государства на новый уровень, позволяющий адекватно отвечать на требования времени, новые социальные требования населения.
Третьей разновидностью режима существования политического процесса является режим упадка, распада существующей политической целостности. Политические изменения (в способах выражения интересов групп, отбора элит, принятия решений и т.д.) имеют негативный характер по отношению к нормам и условиям целостного существования политической системы. В результате принимаемые решения утрачивают способность управлять, а сам режим теряет стабильность и легитимность.
Можно выделить следующие основные типы и разновидности политического процесса:
- Внешнеполитический процесс. Представляет собой форму функционирования политической системы в международных отношениях, мировой политике.
- Внутриполитический процесс. Представляет собой соединение в единый механизм политического участия и принятия политических решений. Он реализуется через взаимодействие власти, государства и его институтов, с одной стороны, и граждан - с другой.
- Демократический политический процесс. Представляет собой тип политического процесса, выделяемый с точки зрения качественных характеристик политической власти. Для него характерна концентрация политической жизнедеятельности общества в сфере прямого представительного народовластия.
- Недемократический политический процесс. Ограничивает активную политическую жизнь системой разного рода запретов и предписаний, исходящих от правящей элиты, организованной в партию, хунту, царствующую династию и т.п.
- Открытый и скрытый (теневой) политический процесс. Характеризуется с точки зрения публичности политической жизни, ее доступности, информации о ней самым широким слоям населения.
История России знает два варианта реформ, направленных на модернизацию социальных отношений: деспотический и демократический. К предпосылкам, определяющим выбор варианта, относятся: уровень экономического развития общества и состояние экономики на данном этапе, наличие (отсутствие) механизмов общественного контроля; отношение общества к проводимым преобразованиям; уровень культуры вообще и политической культуры в частности; политические традиции и психологические особенности населения и др.
Для России наиболее характерен деспотический вариант политической модернизации, что вызвано слабостью общества, авторитетом государственной власти, низким уровнем политической и правовой культуры населения вообще и правящих кругов в частности; отсутствием традиций парламентаризма 1и практики социального контроля; классовым и групповым социальным эгоизмом, когда общегосударственные и общественные интересы приносятся в жертву частным; преобладанием настроений в пользу немедленных выгод без учета длительной программы преобразований. Все это во многом обусловливает радикализм требований, возрастающий по мере углубления реформационного процесса. Поскольку в массовом сознании отсутствует представление о механизме функционирования социального управления, негативные разрушительные требования явно преобладают и пользуются большим успехом по сравнению с конструктивными программами, всегда предполагающими затраты времени, усилий общества на протяжении довольно продолжительного периода, отсюда популярность насильственных методов, ускорение, догоняющее развитие путем административного регулирования, нацеленного на быстрое достижение стратегических результатов.
Конечно же, более предпочтительным является демократический вариант модернизации, который предполагает постепенную рационализацию общества. Он возможен при опоре на широкие слои общества, осознавшие необходимость преобразований и имеющие теперь возможность участия в нем.
Модернизация порождает существенные изменения в социальной стратификации традиционного общества. На этой базе возникает пестрая гамма противоречий — порожденный модернизацией социальный конфликт. Он проявляется на различных уровнях не совсем одинаково. В государстве, где отсутствуют какие-либо институты социального контроля, способные ограничить диктат правительства, результат борьбы внутриполитической элиты фактически предопределяет окончательную судьбу реформы.
История реформ и контрреформ в России показывает, что модернизация есть объективный процесс, усиливающийся по мере того, как мир становится все более единой цивилизацией. По существу, альтернативного пути нет. Наступление контрреформ оказывается поэтому пирровой -победой в более длительной перспективе. Вместо ожидаемого успокоения общества и движения вспять контрреформы лишь на время отодвигают разрешение противоречий, порождая опасную тенденцию к социальной дестабилизации. Они не в силах остановить исторический процесс, а делают его лишь более сложным ;и мучительным для общества.