Политология есть наука о политике, т.е. об особой сфере жизнедеятельности людей, связанной с властными отношениями, с государственно-политической организацией общества, политическими институтами, принципами, нормами, действие которых призвано обеспечить функционирование общества, взаимоотношения между людьми, обществом и государством.
В отличие от других областей политического знания задача политологии как комплексной науки — проникнуть в сущность политики как общественного явления, выявить на макро- и микроуровне ее структурные элементы, внутренние и внешние связи и отношения, определить основные тенденции и закономерности, действующие в различных политических системах, выработать объективные критерии социального измерения политики.
Под методами политологии понимаются средства анализа, способы проверки и оценки политической теории. При изучении политических явлений и процессов политология использует следующие методы познания: сравнительный, социологический, психологический, антропологический, бихевиористский, структурно-функциональный, системный, метод экспертных оценок, моделирование политических процессов, метод политической коммуникации и др.
Политология выполняет ряд функций в обществе научно-познавательного, методологического и прикладного характера.