Что же такое гражданское общество? Оно характеризуется следующими чертами:
- наивысшая стадия и наиболее совершенная форма человеческой общности, включающая в качестве структурных элементов добровольно сформировавшиеся первичные общности людей вне рамок государственных, политических структур;
- совокупность негосударственных, неполитических отношений в обществе, производственная и частная жизнь людей, их обычаи, традиции, нравы;
- сфера самоуправления свободных индивидов и их организаций, огражденная законом от прямого вмешательства со стороны государственной власти.
При этом необходимо иметь в виду, что гражданское общество существует и функционирует в диалектическом противоречивом единстве с государством. При демократическом режиме оно тесно соприкасается и взаимодействует с государством, при тоталитарном, авторитарном режимах пребывает в пассивной или активной позиции к режиму.
Идея гражданского общества впервые была достаточно четко сформулирована Гегелем, который понимал его как систему индивидов, удовлетворяющих с помощью труда свои потребности на основе частной собственности, а также Марксом, считавшим гражданское общество нечто первичным по отношению к государству, охватывающим материальные отношения индивидов, хотя Маркс не видел перспективы гражданского общества в будущем коммунистическом, не политизированном обществе.
Особое внимание к проблеме гражданского общества в современную эпоху было вызвано тем, что давнее противостояние политики и экономики, отношений собственности и власти, трансформировалось в процессе демократизации экономической и политической жизни, в противостояние политики и общества, в ходе которого общество выработало механизмы контроля за осуществлением политики, инструменты обратной связи между государством и обществом.
В современной политологии сформулированы основные принципыстановления и функционирования гражданского общества:
- не граждане общества, а общество граждан;
- не собственность подчиняется общему благу, а общее благо вытекает из собственности личности;
- не государство дает свободу гражданам, а граждане - меру свободы
государству;
- не законы лежат в основе прав человека, а права человека, в основе законов.
Фундаментом формирования реального гражданского общества выступает сообщество свободных граждан, действующих в условиях немонополизированного национального рынка, защищенных от любого, в том числе государственного, произвола правовыми /судебными/ и общественными механизмами, имеющих свободный доступ к национальной и мировой культуре и науке. Все это определяет социальную базу, экономическую, юридическую и культурную основы гражданского общества в любой стране.