Государство является стержнем политической системы. От других ее политических институтов оно отличается наивысшей концентрацией власти, суверенитетом, наибольшей формальностью, наличием территории, принудительностью, рядом исключительных прав - на использование насилия, на принятие общеобязательных законов, на взимание налогов.
Государство выполняет определенные функции, которые делятся на внутренние и внешние. К внутренним относятся: экономическая, социальная, охрана общественного порядка, культурно-воспитательная. Внешние функции составляют: защита интересов государства на международной арене, обеспечение его обороны; развитие отношений с другими странами, участие в решении глобальных проблем; развитие различных форм интеграции и участие в международном разделении труда.
По формам правления (организация власти) государства делятся на монархии и республики. Монархии бывают абсолютные (например, Саудовская Аравия, Катар, Оман, ОАЭ) и конституционные (Великобритания, Швеция, Япония и др.). Обратите внимание на то, что республики подразделяются на президентские и парламентские. Они отличаются друг от друга тем, что президентская республика представляет собой такую форму правления, которая прежде всего характеризуется соединением в руках президента полномочий главы государства и главы правительства (пример - США), парламентская же республика характеризуется провозглашением принципа верховенства парламента, перед которым правительство несет политическую ответственность за свою деятельность, как это имеет место, например, в Италии, ФРГ, Индии, Турции и т.д.).
Следует иметь в виду, что существуют иногда такие формы государственного правления, которые не укладываются в вышеизложенную классификацию. Имеются, например, такие формы правления, которые сочетают в себе элементы как парламентской, так и президентской республики. Эта форма правления получила название смешанной или полупрезидентской (Франция).
Необходимо отличать от форм правления формы государственного устройства. С этой точки зрения государства подразделяются на унитарные (единое государственное образование); федерации - союз юридически относительно самостоятельных государственных образований: штатов, земель, кантонов, республик, провинций и т.п.; конфедерации - союзы государств, сохраняющих независимое существование, объединяющихся для координации некоторых своих действий, обычно внешнеполитических и военных.
Наши знания о государстве будут неполными, если не обратим внимание на понятие “правовое государство”. Основными отличительными признаками правового государства являются верховенство закона во всех сферах общественной жизни, связанность законом самого государства и его органов, реальность прав и свобод личности, взаимная ответственность государства и личности, распределение законодательной, исполнительной и судебной властей, наличие эффективных форм контроля и надзора за осуществлением законов. Наиболее развитым, современным типом является правовое социальное государство, стремящееся к обеспечению каждому гражданину достойных условий существования, социальной защищенности, а в идеале примерно одинаковых стартовых условий для реализации жизненных целей, развития личности. Основными принципами социального государства являются социальная справедливость, социальная безопасность, социальные гарантии.