Политика существовала не всегда. Так, примитивные общества охотников и собирателей не знают политики. Управление внутри них было основано на естественных связях (кровнородственных отношениях) и регулировалось религиозными нормами, обычаями и традициями. С развитием производительных сил, появлением прибавочного продукта у земледельцев и скотоводов, сосредоточением его главным образом у родовой верхушки привели к формированию частной собственности и антагонистических классов. Между ними выявились непримиримые интересы, вследствие чего возникли конфликты, грозившие разрушить общество. Конфликты были и всегда будут между людьми. Однако, если прежде общественная власть регулировала в основном совпадающие интересы рода на основе кровнородственных связей, обычаев, традиций, религиозных норм, то в сложном, дифференцированном, классовом обществе эти механизмы оказываются недостаточными для преодоления нового конфликта, связанного с неравенством по отношению к собственности на средства производства и разными возможностями для жизни людей, которое дает обладание ею. А между тем потребность в согласованном поведении ради удовлетворения потребностей и интересов как общества в целом, так отдельных классов и групп значительно возросла. В этих условиях происходит переход от общества без государства к обществу с государством, и возникает социальная группа, занятая исключительно управлением, использующая особый аппарат принуждения для обеспечения единства раздираемого внутренними конфликтами общества. Следовательно, появились государство и государственная власть.
С появлением государства различные социальные группы стали использовать государство и влиять на государственную власть, используя имеющиеся у них возможности, для создания лучших условий в целях удовлетворения своих интересов.
Таким образом, появление прибавочного продукта имело различные последствия: с одной стороны, оно освободило общество от крайней нужды; с другой — привело к социальным конфликтам, порожденных неравенством, которые привели к появлению органов управления, породили политический уровень отношений и политику.
Слово «политика» с греческого первоначально означало участие в государственных и общественных делах.
Политика двойственна по своей сущности. Она выполняют общесоциальную функцию, направленную на интеграцию общества, решение общественных проблем в целях поступательного развития страны, региона, города. В целом, цель и назначение политики - ориентация общественного развития в благоприятном для всего общества направлении.
В рамках общесоциальной функции политика выполняет ряд наиболее значимых функций, без которых современные общества не могут нормально развиваться.
1. Функция обеспечения целостности и стабильности общества. Она осуществляется благодаря тому, что политика определяет проекты будущего, социальные ориентиры и направленность развития, обеспечивая их ресурсами.
2. Функция мобилизации и эффективности общей деятельности. Политика формулирует ценностно-значимые цели поступательного развития и обеспечивает их реализацию путем создания развитого мотивационного механизма, предоставляя возможность индивиду удовлетворения социальных потребностей, изменения своего социального статуса с помощью власти.
3. Управленческая и регулятивная функции. Выражая властно значимые интересы и потребности различных групп общества, политика обеспечивает их взаимодействие и влияет на них путем принятия политических решений. Политика управляет социальными процессами и регулирует их, воздействуя на интересы групп, используя стимулирование, социальное принуждение (насилие) и идеологию.
4. Функция политической социализации. Открывая широкие возможности реализации групповых и индивидуальных интересов, политика включает личность в социальные отношения, наделяет ее опытом и навыками преобразовательной деятельности, эффективного выполнения политических ролей и функций.
С другой стороны, политика призвана обеспечивать функцию классового господства, выражать и защищать интересы экономически и политически господствующих групп. В разделенном на разные социальные классы обществе, решение общественных проблем осуществляется не в интересах всех социальных групп и классов в одинаковой степени, а в интересах в первую очередь господствующих кругов. Через все функции политики необходимо обеспечивается политическое, экономическое и идеологическое господство класса-гегемона.
Вместе с тем, долговременный успех сопутствует тем социальным силам, которые находят оптимальную форму сочетания интересов разных классов и групп. Это возможно в ситуации, когда господствующий класс, испытывая огромное организованное давление снизу со стороны подчиненных социальных групп и мирового общественного мнения, оказывается способным идти на уступки и компромиссы, чтобы, поступаясь в малом, выиграть в главном – сохранении своей власти.