В структуру политической власти входят субъект и объект власти, основания и ресурсы власти. В зависимости от степени вовлеченности в политическую деятельность выделяют субъекты и объекты политической власти. Субъект власти воплощает в себе ее активное, направляющее начало. Субъектом может быть социальная общность (народ, нация, класс, слой); политический институт (государство, партия); правящая элита, лидер, индивид.
Объектом власти могут быть: отдельный гражданин, социальная группа, общество в целом. Грань между объектом и субъектом в демократическом обществе должна быть условной, ибо в нем народ является одновременно и субъектом и объектом власти. В конституциях многих стран, том числе и Конституции Российской Федерации, записано, что власть принадлежит народу. Конституция РФ провозглашает: «Народ осуществляет свою власть непосредственно, а также через органы государственной власти и органы местного самоуправления» (статья 3). Поскольку возможности непосредственной демократии ограничены многими обстоятельствами (о которых пойдет речь в теме 8), власть народа в современных условиях – это, прежде всего, представительная демократия. Народ делегирует по доброй воле свои властные права соответствующим органам власти, депутатам, элитам и лидерам и становится объектом, берущим на себя обязательство выполнять законы и распоряжения политической власти. Это в идеале. В реальности же, по мнению леволиберальных политологов (Л.С. Санистебан) во властных отношениях можно выделить две неравные группы. Большинство - массы, которые не имеют реальной власти и вынуждены подчиняться. Меньшинство - правящая элита, которая осуществляет властные функции и представляет собой активное меньшинство, монополизирующее власть. Ей противостоит контр-элита – также меньшинство, которое не находится у власти, но стремится к ее обладанию.
Таким образом, имеется два меньшинства, которые ведут между собой жесткую борьбу за власть, за то, чтобы представить себя в глазах большинства эффективным агентом реализации его интересов. Завоевание власти и ее воспроизводство является важнейшей целью и ценностью, поскольку принадлежность к ней дает возможность регулировать ресурсы и принимать решения в интересах той или иной социальной группы. Кроме того, принадлежность к власти предполагает престиж, льготы и привилегии, дает возможность использования власти для обогащения и удовлетворения личных амбиций.
Нахождение у власти, особенно бесконтрольное, развращает. Но намерения избавиться от привилегий - утопичны. Не может быть власти без привилегий, ибо власть как социальная функция всегда носит монопольный характер. Поэтому необходимо, чтобы уменьшить злоупотребления, ужесточать уголовное и выборное законодательство (в том числе ввести законодательное ограничение привилегий) и главное - создавать вокруг всех нарушителей этических норм властвования негативное общественное мнение.