В зависимости от того, кто: народ или его представители непосредственно осуществляет властные функции, различают непосредственную (прямую) демократию и представительную (демократию участия). При непосредственной демократии сам народ должен участвовать в принятии решений. Представительные органы есть, но они под контролем граждан. Примером прямой демократии являются уже упоминавшиеся Афины в Древней Греции. Непосредственная демократия имеет преимущества: она развивает общественную активность населения, обеспечивает эффективный контроль над политическими институтами, должностными лицами, предотвращает злоупотребления властью.
Вместе с тем, исторический опыт свидетельствует, что для осуществления подобной демократии необходим ряд условий: небольшая территория и численность населения, чтобы каждый имеющий право голоса гражданин имел гарантии прямого доступа к принятию законов и личному участию в управлении делами общества; отсутствие политических партий и политической дифференциации в обществе. В политической жизни современных государств этих условий не существует. Отсюда вытекают недостаткипрямой демократии:
1) она трудно осуществима на практике, поскольку невозможно привлечь большинство граждан к участию в управлении государством; народ малоквалифицирован;
2) низкая эффективность принимаемых решений из-за недостаточной компетенции и недостаточной ответственности должностных лиц, так как решения принимаются широким кругом людей;
3) повышение опасности тоталитаризма или авторитаризма из-за подверженности идеологическим влияниям, склонности людей к ущемлению свободы за счет социального равенства.
К проявлениям непосредственной демократии относятся выборы и референдумы. К ним можно отнести также сельские или уличные сходы, собрания, митинги, шествия, демонстрации и обращения в органы власти, народные обсуждения важнейших вопросов.
Все институты непосредственной демократии можно разделить на: 1) имеющие окончательное, общеобязательное значение (выборы и референдумы); 2) имеющие консультативное значение (все остальные).
Представительная демократия дает возможность участия граждан в осуществлении власти, принятии и реализации политических решений через своих представителей в различных органах власти, ответственных перед народом. В настоящее время представительная демократия является основной формой демократии.
Сильные стороны:
1. Высокая эффективность выполнения общественных задач. Это объясняется четким разделением труда, высокой компетентностью и ответственностью лиц, принимающих решения.
2. Представительная демократия гарантирует политическую стабильность и порядок.
3. Уберегает общество от сиюминутных массовых увлечений.
Слабые стороны:
1. Фактическое устранение народа от власти в период между выборами.
2. Широкие возможности политического манипулирования, принятия неугодных большинству решений.
3. Приоритетное влияние на политику наиболее сильных групп интересов и капитала.
4. Слабая легитимация власти из-за почти полного отчуждения от неё граждан.
Таким образом, представительная демократия, облегчает возможность искажения воли масс и подмену их интересов, характеризуется слабым контролем над представителями народа.
Для нейтрализации этих отрицательных сторон (в какой-то степени) стремятся совместить идеи самоуправления на местном уровне и представительства в масштабах общества.