Система выборов власти является одним из важнейших элементов современных политических систем. Выборы - это способ формирования по определенным правилам органов власти с помощью политической воли народа. Влияние выборов в современном обществе многообразно и проявляется в их важнейших функциях:
1) выражение и представительство интересов разных классов и слоев общества;
2) контроль за институтами власти. В результате выборов создается важнейший институт контроля за правительством — парламент, а также оформляется оппозиция, предлагающая альтернативные проекты развития и следящая за выполнением законов;
3) интеграция разнообразных мнений и формирование общей политической воли вокруг определенной политической платформы и ее лидеров;
4) легитимизация, стабилизация политической системы, а также конкретных политических институтов и лидеров;
5) функция расширения политической коммуникации, обратной связи между гражданами и властью;
6) функция управления народным недовольством, через выборы формируются надежды на решение проблем общественной жизни и осуществляется перевод политических конфликтов в русло мирного урегулирования;
7) формирование политической элиты и лидеров, политической оппозиции, вовлечение граждан в политический процесс (социализация).
Эти функции выборов в разных странах проявляются по разному. Исход выборов определяется, с одной стороны, предпочтениями избирателей, а с другой - правилами подсчета их голосов. Достоинства и преимущества существующих избирательных систем сводятся к доказательству того, какое правительство предпочтительнее: сильное или более представительное, хотя существуют избирательные режимы, стремящиеся сочетать принципы представительности и эффективности власти.
В конечном счете, в зависимости от исторических особенностей, содержания и однородности социокультурной среды, зрелости политической инфраструктуры избирательные системы в руках господствующих социальных сил превращаются в важные средства обеспечения политической стабильности и воспроизводства своей власти.