Период феодальной раздробленности – закономерный этап развития феодальных государств. Раздробленность стала результатом взаимодействия целого комплекса факторов. Разделение относительно единой Древней Руси на ряд самостоятельных государств объясняется развитием феодальных отношений, укреплением феодальных вотчин и утверждением натурального хозяйства, которое препятствует установлению экономических связей, что, в свою очередь, приводит и к политической обособленности. К концу XI века практически перестал существовать торговый путь «из варяг в греки», так как на юге господствовали кочевые племена половцев. Перерастание родового владения Рюриковичей в семейное отдельных ветвей рода приводило к оседанию князей на отдельных территориях (будущих уделах). Князь все более думает не о получении более престижного и доходного стола, а закреплении за собой собственного владения. (Данная тенденция юридически была закреплена решением Любечского съезда князей в 1097 г.). Этому же способствовало нарастание междоусобиц, стремление князя укрепить и расширить свое владение, порой за счет соседей. Местное боярство, окрепнув, больше не нуждалось во власти и поддержке киевского князя.
Центробежные тенденции в Древней Руси стали проявляться еще в эпоху правления Ярославичей и, постепенно нарастая, вылились в конце XI в. в княжеские междоусобицы. Стремление князей, с одной стороны, их преодолеть, а с другой, закрепиться в своих землях привело после Любечского съезда к установлению нового принципа организации власти и превращению Русской земли из владения рода Рюриковичей в совокупность отдельных отчин, наследственных владений отдельных ветвей княжеского дома.
В период феодальной раздробленности в русских княжествах сложились различные системы управления. Особый интерес представляет развитие княжеской власти во Владимиро-Суздальской земле и Новгородская боярская республика.
Феодальная раздробленность продолжалась на Руси до середины XV века и имела трагичные последствия для судеб русского народа. Она стала одной из причин татаро-монгольского ига, продолжавшегося более двух столетий и затормозившего экономическое и культурное развитие страны. Был прерван процесс формирования русского народа как единого восточно славянского этноса.