Сертификат - это юридически правильно оформленное свидетельство или документ, удостоверяющий, определенный факт или право. Видов сертификатов много, поэтому к слову сертификат обязательно нужно пояснение, какой именно сертификат. Еще в Советском энциклопедическом словаре 1955 года приводятся определения трех видов сертификатов, два из них относятся к финансовым документам - обязательствам, а одно – к свидетельству о происхождении и качестве товара. В третьем издании Большой советской энциклопедии (т. 23, 1976)говорится о четырех категориях сертификатов: удостоверяющих факт совершенного действия (например, о медицинских прививках); представляющих собой облигации специальных государственных займов; содержащих условия страхового договора (страховой сертификат);удостоверяющих качество товара.
В настоящее время существует и распространены сертификаты также и других видов. Предполагается, что при реализации новой системы образования в России по результатам сдачи единых государственных экзаменов будет выдаваться образовательный сертификат (англ. Education certificate). Имеют широкое хождение сберегательные сертификаты Сбербанка, представляющие собой свидетельства о депонировании денежных средств. Для выпуска казначейских обязательств банком выдается так называемый Глобальный сертификат. Специальные виды сертификатов удостоверяют, что юридическое или физическое лицо является собственником определенных ценных бумаг. Из финансовых документов следует еще упомянуть опционный сертификат, гарантирующий право в определенный срок продавать или покупать по определенной цене ценные бумаги. Страховой сертификат (англ. Certificate of insurance)- это документ, содержащий условия страхового договора и заменяющий страховой полис. При регистрации акционерной компании выдается специальный подтверждающий сертификат. Для импорта и экспорта продукции важен сертификат о происхождении или сертификат происхождения (англ. certificate of origin), в котором указываются производитель и место его нахождения. На продукцию многих категорий требуются гигиенические сертификаты, которые свидетельствуют о том, что эта продукция по гигиеническим показателям допускается к производству или к вывозу с целью реализации на территории Российской Федерации.
В определенных случаях лицам определенных категорий выдается жилищный сертификат, предоставляющий право на получение жилплощади. Бывает так, что документы аналогичного смысла и статуса называются иначе: свидетельство, аттестат, одобрение (так в России широкое хождение имеет документ под названием одобрение типа транспортного средства), паспорт. В частности, за рубежом широкое хождение имеет такой документ, который называется паспорт безопасности для веществ (химической продукции); он свидетельствует о том, что эти вещества безопасны при производстве, хранении, транспортировке, применении и утилизации.
Наряду с этим широко распространены также и другие документы, имеющие смысл разрешений, но принципиально отличные от сертификатов. К их числу относятся ли-