Специфика этого вида обособленных конструкций проявляется как в значении, так и в оформлении; особыми являются и условия обособления их.
Сравнение, уподобление как специфическое значение оборота настолько сильно и ярко, что перекрывает, затемняет свойственные тем или иным членам предложения значения (признака, обстоятельства). Тем самым затрудняется отнесение сравнительного оборота к определенному типу второстепенных членов предложения. Более целесообразно видеть в нем в первую очередь именно сравнительный оборот как особое синтаксическое явление — оборот со значением признака предмета, признака действия и др.
Например:
Чёрные, как смола, тени легли на траву (А. Т.);
Даже в больших городах в это время становится тихо, как в поле (Пауст.)
Значение признака предмета или действия выражается благодаря уподоблению их (предмета, действия, состояния и пр.) другим по качеству, количеству и т. д. Значение сравнительного оборота зависит от того, с каким словом он связан. Но надо иметь в виду, что сравнительный оборот, как правило, соотнесен не с одним членом, а с двумя или с предикативной основой предложения вцелом (ср.: чёрные как смола— тени как смола;тихо как в поле — в больших городах как в поле).
Наиболее яркими формальными показателями сравнительного оборота являются специальные служебные слова сравнительные союзы (как, будто, словно, как будто, точно идр.).
Например:
Сзади, точно исполинский костёр,горел лесной, склад (Купр.);
Травинки стелются по дну и постоянно шевелятся, какживые (Сол.);
Но вдруг обледенелые деревья вспыхивали жёлтым огнём, и часто, будто молотом по железной палубе,начинали бить зенитки (Пауст.)
При формах сравнительной степени качественных прилагательных и наречий употребляется оборот с союзом чем; такой оборот выражает сопоставление.
Например:
Надо понять — изучение людей труднее, чем изучение книг,написанных о людях (М. Г.)
Кроме союзов, сравнительный оборот может оформляться с помощью предлогов, имеющих сравнительно-уподобительное значение (вроде, наподобие, подобно идр.).
Например:
Взволнованный петух... махал крыльями, подобно авиатору(Купр.);
Собор был на южный образец, и в нём, наподобие католических церквей,была устроена дубовая резная кафедра (Купр.)
Семантика добавочного высказывания, заключенного в сравнительном обороте, не равна лексическому значению входящих в него слов. Это высказывание опирается на основное, выраженное составом предложения.
Например:
Больше недели шли холодные, как в октябре,дожди (Шишк.) — сравнительный оборот связан со всей основой предложения (холодные — как в октябре; шли — как в октябре; дожди — как в октябре); поэтому в предложении следует видеть соединение двух высказываний — основного: Больше недели шли холодные дожди идобавочного: Такие дожди бывают в октябре