арифмометр электронный. Что вам с него толку?
- Придурки, - безнадежно махнул рукой босс. - Арифмометр... Вы что, о компьютерах никогда не слыхали?
- А, так это был компьютер! - радостно протянул второй. - Я ж тебе говорил, давай прихватим, покажем шефу, а ты мне - арифмометр, арифмометр...
- Сам ты арифмометр, - обозлился первый. - Только и знаешь, елки-моталки, как пушкой бренчать!
- Цыц! - Шеф пристукнул по столу тяжелой металлической чернильницей, выполненной в виде мавзолея. - Не умничать мне тут! Даю вам шанс на исправление. С завтрашнего дня будете вести наружное наблюдение за новым объектом. Имя и адрес вам сообщат. И без самодеятельности! Если и это завалите, то пеняйте на себя. Все, свободны.
Радостные, что так легко отделались, «плащи» выскользнули из комнаты, а их босс, поплотнее запахнув клетчатый шарф, полез в стол, извлек оттуда лист бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начал что-то записывать.
x x x
Стоял великолепный осенний денек, случающийся иногда в пору бабьего лета. В придачу он еще и выпал на воскресенье, и оттого садово-дачный кооператив «Жаворонки» был необычно многолюден. Сразу несколько огородников и их гостей сидели на веранде одной из дачек, которую точнее было бы назвать хибаркой, за большим столом и, вооружившись ножами, чистили грибы.
- Где это вы, Владлен Серапионыч, столько набрали? - спросила хозяйка дачи Ольга Ильинична Заплатина, малопримечательная на первый взгляд женщина, по внешнему виду которой трудно было бы сказать, что она - известная кислоярская писательница.
- А у меня, знаете ли, места знакомые, - горделиво ответил Владлен Серапионыч. Он-то и был тем грибником, что обеспечил своих друзей работой по меньшей мере на ближайшие пол часа, но зато в самом недалеком будущем - вкуснейшим обедом.
Владлен Серапионыч по своему внешнему облику отчасти походил на земского доктора из рассказов Чехова. Да он и в самом деле был врачом, хотя отнюдь не земским. Однако о роде его медицинских занятий мы узнаем чуть позже.
- Ну и красавец, - восхищенно протянул статный молодой человек, разглядывая огромный боровик, - даже резать жалко. Эх, фотоаппарат не прихватил, а то ведь никто ж не поверит, что такие грибы на свете бывают... - Слова молодого человека прервал какой-то писк. - Прошу прощения, - он достал из внутреннего кармана куртки мобильный телефон. - Слушаю. А, это ты! Нет-нет, после, сейчас я занят, к тому же не один. Что, неужели настолько важное сообщение? Ну ладно, перезвони мне попозже... Что поделаешь, работа есть работа, - вздохнул он, возвращая телефон за пазуху, и, решительно разрезав чудо-боровик пополам, печально констатировал: - Увы, червивый.
- Да уж, Василий Николаич, беспокойная у вас работка, - покачала головой хозяйка. - Даже по воскресеньям, и то...
- Зато и безработица мне, к сожалению, в обозримом будущем не грозит, - Василий Николаевич кинул остатки боровика в кучку очистков и взялся за подосиновик на длинной темной ножке.
- Что поделаешь, ведь пока в обществе существует преступность, будут существовать и сыщики, - вздохнул доктор Серапионыч. Из этой фразы непосвященный читатель наверняка сделал бы вывод, что Василий Николаевич Дубов служит в милиции - и ошибся бы. А почему - это мы услышим из его ответа.
- Вы правы, доктор. Я оттого-то и подался в частные детективы, чтобы свести преступность к минимуму. - Василий произнес эти слова столь просто и буднично, что никто из его собеседников не воспринял их как декларативную громкую фразу. Все понимали, что это - его искреннее и глубокое убеждение.
- Да, доктор, вы ж так и не сказали, где нашли столько грибов, - прервала неловкое молчание еще одна дачница, кандидат исторических наук баронесса Хелен фон Ачкасофф. Почему «баронесса» - этого никто не знал, тем более что в ее внешности и манерах трудно было найти какие-либо намеки на баронское происхождение, однако все звали госпожу Хелену баронессой. Очевидно, потому что имя и фамилию выговорить было сложно, а отчества толком никто не знал.
- Но, конечно, если это секрет, то можете не говорить, - добавил детектив Дубов. - Хотя и так ясно - возле железной дороги.
- С чего вы взяли? - удивился доктор.
- Это элементарно, Владлен Серапионыч, - обаятельно улыбнулся
Василий. - У вас на сапогах песок с насыпи. Больше такого в здешних краях нигде нет километров эдак за сто.
- Да, так оно и было, - сознался доктор. - Как раз вдоль «железки», за Покровскими Воротами. Грибов, скажу я вам, друзья мои, видимо-невидимо! - Серапионыч хитро прищурился за стеклами пенсне. - Да и не только грибов...
- А чего же? - пристально глянула на него госпожа Заплатина. - Признавайтесь, что вы там еще нашли!
- Должно быть, труп на рельсах, - усмехнулся Василий.
- Или какую-нибудь хорошую книгу, - предположила писательница.
- Неужели ценную историческую реликвию? - страшным шепотом спросила
баронесса и сама же громко расхохоталась.
- Ну, тогда мне, исходя из профессиональной специфики, следовало бы сказать, что я нашел шприц, или стетоскоп, или секционный скальпель, - подхватил доктор, - но увы. Я нашел всего лишь дискету. Самую обыкновенную компьютерную дискету.
- И где же вы ее отыскали? - без особого интереса спросил Дубов. - Под елочкой среди сыроежек? Или возле брусничного кустика?
- Да нет, прямо рядом с насыпью. Я бы ее и не заметил, если бы не наступил. Она еще была завернута в целлофановый пакетик. Я даже удивился, откуда в лесу дискета. Ну, поднял и по пути занес к Женьке - может, ему сгодится.
- А что, и Женька тут? - несколько удивился Василий.
- А то как же, - закивал доктор, - и даже здесь, в своей хибарке,
возится с компьютером и принтером. Как будто в городе ему мало!
- Компьютерный маньяк, - сочувственно вздохнула хозяйка. - Погодите, а не он ли это, легок на помине?
Взоры всех, кто был на веранде, оборотились к калитке, через которую входил невысокий сутуловатый человек в соломенной шляпе. В одной руке он держал бутыль кока-колы, а в другой - лист бумаги.
- Женя, давай к нам! - радостно замахала рукой госпожа Заплатина. - Помогай грибы чистить, а потом будем уху варить. Или нет, уха - это из рыбы...
- А колу убери, - шутливо погрозил пальцем Дубов. - Ею будешь компьютерные программы запивать, а под грибки лучше водочку.
- Не пью, - отрывисто ответил Женька и подал Серапионычу листок с принтерной распечаткой. - Вот здесь то, что удалось прочесть на вашей дискете.
- И все? - разочарованно вздохнул доктор, пробегая текст, занимавший чуть более четверти страницы. - Да уж, не густо.
- А там и был всего один файл, да и тот здорово попорченный, - объяснил Женя. - Дискета в безобразном состоянии, я еще удивляюсь, как на ней вообще что-то сохранилось.
- Так-так, что у нас там? - пробормотал доктор и, поправив сползшее набок пенсне, с выражением зачитал:
- «...олог, профессионал в своей области. Я знаю, что ты живешь анахоретом и кроме своих ископаемых костей ничего знать не хочешь, но все может повернуться самым скверным образом, тем более что я чувствую за собой...» Дальше пропуск. Ага, вот: «...обязательно сходи к тете и передай ей, чтобы она...» Ну и дальше что-то уж вовсе невообозримое.
- Это все, что мне удалось восстановить, - пояснил Женя. - Как же можно доводить дискету до такого состояния!
- Я ж тебе говорил, откуда она взялась, - ответил доктор. И, оглядев остальных, спросил: - Ну, господа, что вы обо всем этом думаете? Лично я не сомневаюсь, что здесь кроется какая-то страшная тайна!
- По-моему, Владлен Cерапионыч, у вас уже и своя версия имеется, - заметил Дубов, старательно счищая кожицу с ярко-красной шапочки сыроежки.
- Может быть, - загадочно ответил доктор. - Но сначала, Василий Николаич, я хотел бы услышать ваше мнение как профессионала.
- A у меня, собственно, и нет никакого мнения, - огорошил Cерапионыча Дубов. - Да и вообще, я приехал сюда на выходной отдохнуть от всяких версий, слежек и улик, а вы меня опять в них втягиваете! - И Василий Николаевич с демонстративной тщательностью заработал ножом.
Однако Серапионыч, кажется, уже всерьез «завелся»:
- Да, но откуда в лесу взяться дискете, скажите вы мне на милость? Разве что кто-то взял с собой в лес этот, как его, компьютер в форме дипломата...
- Лаптоп, - подсказал Женя.