По разным данным, 6-11% девочек-подростков и 11-14% мальчиков сообщали об однополом контакте в подростковом возрасте. Подавляющее большинство этих контактов происходит не с более старшими людьми, а с ровесниками. Однако это не всегда определяет дальнейшую ориентацию. Однополые контакты с целью получения эротических ощущений могут быть как экспериментальными и преходящими, так и проявлением пожизненной половой ориентации. Многие гомосексуалисты никак не проявляли своих сексуальных склонностей до взрослого возраста. Многие же гетеросексуалы имели один или несколько случаев гомосексуальных взаимодействий в более раннем возрасте.
Подростки-геи и бисексуалы часто встречаются с враждебной реакцией общества на их ориентацию. Для большинства гомосексуальных и бисексуальных подростков процесс примирения их сексуальности с ожиданиями сверстников и родителей сложен и зачастую травматичен. Это может привести к тяжелым проблемам — необычайно высокой частоте депрессий, злоупотреблению психоактивными веществами и попыткам суицида. Подозреваемые в гомосексуализме подростки подвергаются вербальной и физической агрессии. Многие геи и лесбиянки подросткового возраста не могут открыто поговорить с родителями о своей ориентации. А те, кто решается на это, нередко подвергаются эмоциональному (если не физическому) отталкиванию. Они даже могут уйти из дома — добровольно или их попросту выгоняют по причине неприятия родителями их сексуальной ориентации. Некоторые подростки-гомосексуалисты могут даже стать жертвами насилия со стороны членов их семей. Родители, чиновники, врачи и учителя часто не способны предложить конструктивную помощь или поддержку. В обществе, где боятся и осуждают однополую ориентацию, как правило, мало позитивных ролевых моделей для геев, лесбиянок или бисексуальных подростков.
В последние годы происходят заметные сдвиги в сторону большей терпимости общества к поведению, которое отклоняется от доминирующих шаблонов сексуального и полоролевого поведения. Все более доступной становится информация о гомосексуализме, служащая поддержкой для людей с однополой ориентацией. В последние годы гомосексуальность стала более заметной и представлена средствами массовой информации в более позитивном свете, некоторые звезды спорта и шоу-бизнеса, открыто признавшие свою гомосексуальность, стали основой потенциальных ролевых моделей, что сможет облегчить подросткам с гомосексуальной ориентацией период становления их сексуальности.
Хотя позитивная роль гей-сообществ неоспорима, фактически, трудно различить, не является ли их деятельность пропагандой и популяризацией гомосексуализма.