Принципиально важные условия позитивных сексуальных взаимодействий — взаимное согласие, равноправие, уважение, доверие и безопасность. Как сексуальное преследование детей, так и сексуальное насилие над взрослыми может серьезно помешать дальнейшему развитию сексуальности Дети, подвергающиеся сексуальному насилию, сталкиваются с сексуальным поведением и стимуляцией, которые подавляют и нарушают их собственный уровень физического и социального развития. Они оказываются лишенными возможности самостоятельно расширять и развивать свою сексуальность темпами, соответствующими их возрасту.
12% мужчин и 17% женщин подвергаются сексуальному насилию до наступления подросткового возраста. Взрослые, как мужчины, так и женщины, подвергшиеся сексуальному насилию в детстве, чаще сообщают о проблемах в сексуальной сфере.
Исследования показывают, что женщины, пережившие сексуальное насилие в детстве, в 2-4 раза чаще страдают хроническими болями в области таза, чем остальные женщины. Также они значительно чаще испытывают депрессию, тревожность и имеют низкую самооценку. Лица, пережившие инцест, часто сообщают, что никогда не испытывали оргазма. Кроме того, у лиц, подвергавшихся сексуальному насилию, часто вырабатываются специфические реакции отвращения к тем формам сексуальных контактов, которые использовались по отношению к ним во время сексуального насилия. В их сознании нередко возникают «отголоски» звуков, запахов, сцен и чувств, напоминающих им об опыте сексуального насилия. Важно отметить, что не любой опыт сексуального насилия оказывается травматическим и не все реакции на него — болезненными. Каждый случай уникален и должен рассматриваться в соответствующем контексте.
Исследования показывают, что для лиц, подвергшихся сексуальному нападению в зрелом возрасте, последствия для сексуальной жизни также могут быть весьма серьезными.
59% женщин, подвергшихся изнасилыванию, испытывали сексуальные проблемы после нападения. 70% женщин из этой группы связывали свои проблемы непосредственно с нападением. В числе наиболее часто отмечаемых проблем назывались боязнь секса и отсутствие желания или возбуждения. Последствия сексуального нападения могут сохраняться очень долгое время. 60% жертв изнасилования спустя три года после нападения все еще продолжали испытывать сексуальные проблемы.