Разделяются по признаку наличия или отсутствия в них элемента принуждения. Если другие люди соглашаются участвовать в качестве наблюдателей или просто молча мирятся с определенным видом парафилического поведения. Поскольку в данном случае нет принуждения и основные права человека не нарушаются, такие так называемые непринудительные парафилии многими считаются относительно безобидными или безопасными. Ясно, что начинать главу следует с этой категории. Однако, как мы увидим далее, эти непринудительные парафилии могут иногда вести к потенциально неблагоприятным последствиям для людей, которых они затрагивают.
Некоторые же парафилии имеют явно принудительный или агрессивный характер. Они предполагают недобровольное участие других людей. Например, это такие формы нетипичного поведения, как вуайеризм или эксгибиционизм