В общественном сознании существуют мифы, поддерживающие высокую распространенность изнасилований:
1. Заблуждение: «Если женщина действительно не хочет, ее невозможно изнасиловать». Представление о том, что женщина всегда может оказать сопротивление насильнику, по ряду причин является заблуждением. Во-первых, мужчина, как правило, крупнее и физически сильнее женщины. Во-вторых, полоролевые стереотипы предписывают женщине вести себя покорно и уступчиво. Элементы полоролевого научения нередко ограничивают представления женщин о собственных возможностях противостоять насильнику. В-третьих, во многих случаях именно преступник выбирает место и время нападения, использует оружие, угрозы, физическую силу.
2. Заблуждение: «Женщины говорят "нет", подразумевая "да"». Некоторые насильники полагают, что женщина сама хочет, чтобы ее принудили к сексу, что она даже отчасти и не против насилия. Этими искаженными представлениями насильник без труда оправдывает свое поведение - просто «нормальная» сексуальная игра. Из 114 осужденных насильников, опрошенных в одном из исследований, 80% считали, что не совершали насилия. Они утверждали, что говоря «нет», женщина всегда подразумевает «да», что будто так женщины соблазняют мужчину, «заводят его», и что большинство женщин в конце концов расслабляются и получают удовольствие.
3. Заблуждение: «Многие женские обвинения в изнасилованиях — клевета». Учитывая, с какими трудностями сопряжено обвинение в изнасиловании, лишь очень немногим женщинам (или мужчинам) удалось выиграть дело по факту изнасилования, которого не было. Гораздо чаще женщины становятся жертвами насильников и не сообщают об этом официальным властям
4. Заблуждение: «Каждая женщина хочет, чтобы ее изнасиловали». В подтверждение точки зрения о том, иногда приводят известный факт, что в своих фантазиях некоторые женщины представляют, как над ними совершается насилие. Однако необходимо отдавать себе отчет в том, что эротические фантазии существенно отличаются от сознательного желания подвергнуться изнасилованию. В своих фантазиях человек сохраняет контроль над ситуацией. Фантазии не нанесут физического вреда и не могут привести к смерти.
5. Заблуждение: «По насильнику сразу видно, что он сумасшедший». Этот миф представляет особую опасность, поскольку возможные жертвы будут думать, что смогут легко узнать насильника (незнакомец с безумным взглядом) или что в обществе знакомого человека они находятся в полной безопасности». Больший процент изнасилований совершают психически здоровые люди, знакомые со своими жертвами.
6. Заблуждение: «Мужчина испытывает такое сексуальное влечение, что часто просто не в силах контролировать свои сексуальные импульсы». Этот миф перекладывает ответственность за изнасилование с преступника на жертву (Cowan, 2000). Женщинам либо инкриминируют провокацию к изнасилованию («Не надо было надевать это платье»), либо просто беспечность и наивность («А о чем она думала, когда поднималась с ним к нему в квартиру?»).