Независимо от того, кто совершил изнасилование — незнакомец, знакомый или даже сексуальный партнер жертвы, пережитое может нанести пострадавшей серьезную травму, последствия которой еще долго будут напоминать о себе.
Поначалу жертва обычно переживает чувство стыда, гнев, страх, вину и ощущение беспомощности). Одной из причин того, что некоторые женщины испытывают стыд и вину за случившееся, является навязываемая им точка зрения об их ответственности за предотвращение нежелательных сексуальных контактов, независимо от обстоятельств, при которых произошло изнасилование. Другая причина негативных эмоций кроется в возникновении у них ответных сексуальных реакций, вплоть до наступления оргазма. Сексуальные ощущения в момент нападения, особенно оргазм, могут стать источником ужасного смущения и тревоги не только у женщин, но и у мужчин, переживших сексуальное насилие. Кинси и его коллеги отмечали, что сексуальная реакция на мощное переживание может быть совершенно нормальным физиологическим ответом на что-либо.
Кроме психологических последствий изнасилования, у жертв нередко проявляются и такие физиологические симптомы, как тошнота, головные боли, проблемы пищеварения, повреждения слизистой гениталий и нарушения сна. Около 32% женщин и 16% мужчин, переживших изнасилование в возрасте старше 18 лет, в результате нападения получают физические травмы. У некоторых жертв симптомы проходят достаточно быстро, у других последствия могут тянуться годами и проявляться в целом ряде симптомов. Иногда травма, полученная жертвой при нападении, сказывается на ее дальнейшей сексуальной жизни. В результате сексуальная активность у нее в первую очередь ассоциируется не с желанием или возбуждением, а с тревогой. В ходе одного длительного исследования с участием жертв изнасилований было установлено, что 40% из них воздерживались от сексуальных контактов в течение 6-12 месяцев после нападения, и почти у 75% отмечалось снижение сексуальной активности в течение последующих 6 лет.
Если эмоциональные и физические страдания, которые испытывает жертва после изнасилования или попытки изнасилования, достаточно сильны, то можно констатировать, что жертва переживает посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
Индивидуальное или групповое консультирование, направленное на оказание поддержки, нередко помогает облегчить тяжесть травмы, полученной во время изнасилования. Женщины, получавшие помощь сразу же после нападения, имеют менее тягостные эмоциональные последствия (по сравнению с теми, кто отложил обращение за лечением).