Физическая привлекательность зачастую имеет преобладающее значение в возникновении любовного влечения. Вопреки расхожему убеждению, что красота — не более чем оболочка, многочисленные эксперименты показали следующее: физически привлекательные люди больше «востребованы» в качестве друзей и любовников и чаще воспринимаются окружающими как приятные, интересные, чуткие, уравновешенные, счастливые, сексуальные, компетентные и социально адаптированные, в отличие от тех, кто имеет заурядную или непривлекательную внешность.
Почему же красота является столь мощным фактором, привлекающим других людей?
Эстетическое наслаждение. Мы любим смотреть на людей и вещи, которые кажутся нам красивыми.
Многие полагают, будто красивые люди могут дать им больше, с точки зрения желательных для них личностных качеств, нежели менее привлекательные.
Общество красивого человека обещает повысить наш статус по закону ассоциации.
Красивые люди, благодаря тому что ими всегда восхищались окружающие и хорошо с ними обращались, могут чувствовать себя очень уверенными в себе и довольными собой. А это, в свою очередь, может благотворно отразиться и на их отношениях с другими людьми.
Люди рассматривают физическую привлекательность как показатель здоровья и при прочих равных условиях нас больше привлекают здоровые люди.
Интригующие исследования, проведенные Джудит Ланглуа и ее коллегами, убедительно свидетельствуют о том, что даже маленькие дети отдают предпочтение красивым людям еще задолго до того, как усваивают культурные стандарты красоты и внешней привлекательности. В ходе одного из этих исследований, проведенного с младенцами в возрасте от двух до восьми месяцев, был наглядно продемонстрирован тот факт, что уже в этом возрасте дети предпочитают красивые лица. Так, детям этой возрастной группы показывали пары цветных фотографий лиц взрослых женщин, привлекательность которых предварительно оценивала независимая группа взрослых. В результате у младенцев наблюдалась ярко выраженная тенденция дольше смотреть на более привлекательное лицо.
Влияние физической привлекательности на мужчин и на женщин при формировании впечатления о людях, с которыми они знакомятся. Юноши — студенты колледжей - придают намного большее значение внешности при выборе партнера по сексуальным или прочным дружеским отношениям, чем студентки. Женщины придают намного большее значение теплоте в межличностном общении и личностным качествам.
Мужчины во всех без исключения исследованных культурах придавали большее значение молодости и привлекательности своих партнеров, нежели женщины. В противовес мужчинам женщины, выше ценили потенциальных партнеров, которые были несколько старше их, имели хорошие финансовые перспективы и были надежны и трудолюбивы. Это не означает, что физическая привлекательность не имела никакого значения для представительниц исследуемых культур. Многие женщины считали физическую привлекательность значимым фактором — хотя и менее важным, чем финансовая ответственность и надежность.
Мужчин привлекает в женщинах молодость и красота, потому что эти характеристики являются надежными показателями успешного продолжения рода. Кроме того, такие характеристики, как гладкая, без дефектов кожа, хороший мышечный тонус, блестящие волосы и другие показатели физической привлекательности, свидетельствуют о хорошем здоровье, являясь, таким образом, наглядными признаками высокой репродуктивной ценности. С другой стороны, женщины находят мужчин более старшего возраста и хорошо устроившихся в жизни более привлекательными, поскольку считают, что такие характеристики, как богатство, благоприятная среда и статус обеспечивают наилучшие перспективы для их будущего потомства. Молодость и физическая привлекательность не столь важны для женщин, потому что мужская плодовитость менее связана с возрастом, чем женская.
Физическая привлекательность, по-видимому, играет наиболее важную роль на ранних этапах близких отношений и становится менее значимой по мере развития отношений: «по мере развития отношений значимость физической привлекательности имеет тенденцию к уменьшению, и люди, которых мы любим, кажутся нам красивыми независимо от оценки окружающих». Кроме того, представители обоего пола считают такие качества, как доброта, понимание и интеллект более важными, чем физическая привлекательность, в контексте длительных отношений