Состояние, когда человек, достигший физиологической зрелости, отказывается от сексуального поведения, принято говорить о факте воздержания. Воздержание, или сексуальная абстиненция, может составлять образ жизни человека до тех пор, пока он не вступит в сексуальные взаимоотношения, которые сочтет благотворными и подходящими для него. Воздержание не всегда рассматривается как форма сексуального самовыражения. Однако когда отказ от сексуальных отношений является сознательным решением человека, это решение само по себе и есть проявление его сексуальности. Существует два уровня воздержания:
· полное воздержание-человек не мастурбирует и не имеет никаких половых контактов
· частичное воздержание - человек занимается мастурбацией, но не вступает в сексуальные отношения с другими людьми.
У человека может быть немало причин воздерживаться от сексуальных контактов. Некоторые выбирают воздержание до свадьбы в силу религиозных или нравственных убеждений. Другие придерживаются сексуальной абстиненции до тех пор, пока не появится человек, сексуальные отношения с которым будут удовлетворять их личным критериям. Возможно потому, что в прошлом ему довелось пережить разочарование или крах сексуальных отношений, и теперь он предпочитает, чтобы некоторое время его отношения с новым человеком не отягощал такой неоднозначный и сложный фактор, как секс
Кроме того, воздержание является важным фактором излечения для тех, кто недавно избавился от пристрастия к алкоголю или наркотикам. Нередко люди употребляют алкоголь или другие психоактивные вещества для того, чтобы унять чувство тревоги. А тревога, возникающая в контексте сексуальных отношений, может послужить предпосылкой к срыву и возобновлению злоупотребления алкоголем и наркотическими веществами. Период воздержания дает человеку превосходный шанс разобраться в своих сексуальных чувствах и желаниях. К тому же во время выздоровления человек может сформировать навыки контроля над чувством тревожности, неизменно сопровождающим сексуальные отношения, не прибегая при этом к алкоголю или наркотикам. Временами человек может быть настолько увлечен другими сторонами жизни, что секс для него просто перестает иметь первостепенное значение. Такие аргументы, связанные со здоровьем, как страх перед беременностью или боязнь заразиться инфекцией, передающейся половым путем, тоже иногда подталкивают человека к решению не вступать в сексуальные отношения. Некоторые считают, что периоды воздержания могут быть чрезвычайно полезны. Это время, когда человек сосредоточивается на самом себе: осваивает науку доставлять себе удовольствие, учится ценить собственное одиночество, независимость и уединенность или отдает предпочтение работе и отношениям, не имеющим сексуальной подоплеки. В это время дружеские отношения получают новое наполнение и приобретают новый смысл. Также переход от воздержания к сексуальной активности зачастую сопряжен с некоторыми трудностями, поскольку перспектива возобновления сексуальных отношений зачастую представляется пугающей и создает чувство неловкости.