Предрассудки и представления, обусловленные сексуальным двойным стандартом, сохраняются и в отношении людей пожилого возраста. Хотя у женщины и после менопаузы сохраняется возможность заниматься сексом, считается, что ее сексуальная жизнь уже в прошлом. При этом с точки зрения продолжительности человеческой жизни это происходит сравнительно рано. В популярных телефильмах и программах, как правило, женщины постарше изображаются в роли или заботливых воспитателей, или мстительных манипуляторов, а никак не сексуально привлекательных. Стереотипное культурное представление о сексуально привлекательной женщине обязательно включает молодость. Чем женщина становится старше и перестает соответствовать установленному стереотипу, тем она считается все менее и менее привлекательной. Косметика, модная одежда и даже пластическая хирургия часто используются для того, чтобы как можно дольше поддерживать моложавый вид.
А в отношении мужчин все как раз наоборот. Считается, что их привлекательность с возрастом только увеличивается. Седые волосы и морщины у мужчин считаются знаками достоинства и говорят о жизненном опыте и мудрости. Профессиональные достижения женщин часто воспринимаются как угроза потенциальному партнеру-мужчине. Однако сексуальная привлекательность мужчины часто зависит от его достижений и социального статуса. И то и другое может с возрастом приобретать все большее значение.
Двойной стандарт старения выражается еще и в том, как вступают в брак пожилые люди. Часто можно услышать о браке «состоятельных» пожилых мужчин и молодых привлекательных женщин, но не наоборот. Так, 60-летний Шон Коннери выглядит на свой возраст, и при этом читатели журнала People считают его «самым сексуальным мужчиной». Женщину такого же возраста будут считать настолько привлекательной, насколько она выглядит моложе своих лет, но ее никогда не признают «самой сексуальной женщиной»
В одном исследовании (Stimson et al., 1981) делается вывод о том, что аспекты сексуальности, которые способствуют общему ощущению благополучия в пожилом возрасте, различны для мужчин и женщин. Так, для пожилых мужчин наибольшее значение одинаково имеют как сексуальная активность, так и привлекательность для противоположного пола. Для пожилых женщин соотношение иное. Так, сама сексуальная активность у женщин, по-видимому, не связана с общим чувством благополучия. Решающее значение здесь имеет ощущение сексуальной привлекательности для другого пола. Так, когда пожилая женщина больше не считает себя привлекательной, снижается ее общее ощущение благополучия. Однако если мы примем во внимание, что привлекательность и молодой возраст женщин часто приравниваются друг к другу, старение может оказывать более сильное воздействие на ощущение общего благополучия у женщин. Мужчины не испытывают серьезных беспокойств по этому поводу.
Писательница Сьюзан Зонтаг пишет: «Вместо того чтобы как можно дольше оставаться девочками, которые потом унизительно быстро стареют и становятся женщинами преклонных лет, а потом превращаются в отвратительных старух, у них есть блестящая возможность стать женщинами — и дольше оставаться активными взрослыми. И для такой «эротической карьеры» у женщин есть все данные. Женщины должны позволить своей внешности смело рассказывать о прожитой ими жизни» .