Конечно, супруг может умереть и в молодости, но обычно такое явление, как вдовство, свойственно более позднему периоду жизни. В большинстве случаев первым умирает мужчина. Эта тенденция стала более заметной в прошлом веке. Соотношение вдов к вдовцам с начала 1900-х годов и до конца 1990-х увеличилось больше чем в 2 раза. Мужчины в среднем умирают на 8 лет раньше женщин. Женщины, которые привыкли выражать свою сексуальность исключительно в браке, овдовев, внезапно остаются в одиночестве, в то время как пожилые мужчины, лишившиеся супруги, часто ищут себе новых молодых партнерш. Пожилые же женщины реже вступают в связи с молодыми людьми. Поэтому выбор потенциальных партнеров для многих пожилых женщин ограничен.
Однако многие пожилые люди продолжают интересоваться сексом, даже если не могут больше общаться с прежними партнерами. Больше половины из них подтверждает наличие сексуальных фантазий и мастурбации.
Человек приспосабливается к вдовству иначе, чем к разводу. Овдовевшие люди, как правило, не испытывают чувства, что их брак не удался. Они могут испытывать сильную печаль, потому что были очень привязаны к ушедшему из жизни. Приблизительно половина овдовевших мужчин и четверть овдовевших женщин снова вступают в брак.