-Демократия, на мой взгляд, осуществляется тогда, когда бедняки, одержав победу, некоторых из своих противников уничтожат, иных изгонят, а остальных уравняют в гражданских правах и в замещении государственных должностей, что при демократическом строе происходит большей частью по жребию.
-Да, именно так устанавливается демократия, происходит ли это силой оружия или же потому, что ее противники, устрашившись, постепенно отступят.
-Как же людям при ней живется? -спросил я. И каков этот государственный строй? Ведь ясно, что он отразится и на человеке, который тоже приобретет демократические черты.
-Я думаю, что при таком государственном строе люди будут очень различны.
-Конечно.
-Казалось бы, это самый лучший государственный строй. Словом ткань, испещренная всеми цветами, так и этот строй, испещренный разнообразными нравами, может показаться всего прекраснее. Вероятно, многие, подобно детям и женщинам, любующимся всем пестрым, решат, что он лучше всех.
-Конечно.
-При нем удобно, друг мой, избрать государственное устройство.
-Что ты имеешь в виду?
-Да ведь вследствие возможности делать что хочешь он заключает в себе все роды государственных устройств. Пожалуй, если у кого появится желание, как у нас с тобой, основать государство, ему необходимо будет отправиться туда, где есть демократия, и уже там, словно попав на рынок, где торгуют всевозможными правлениями, выбрать то, которое ему нравится, а сделав выбор, основать свое государство.
-Вероятно, там не будет недостатка в образчиках.
-В демократическом государстве нет никакой надобности принимать участие в управлении, даже если ты к этому и способен;
не обязательно и подчиняться, если ты не желаешь, или воевать, когда другие воюют, или соблюдать, подобно другим, условия мира, если ты мира не жаждешь. И опять-таки, если какой-нибудь закон запрещает тебе управлять либо судить, ты все же можешь управлять и судить, если это тебе придет в голову. Разве не чудесна на первый взгляд и не соблазнительна подобная жизнь?
-Пожалуй, но лишь ненадолго.
-Далее. Разве не великолепно там милосердие в отношении некоторых осужденных? Или ты не видел, как при таком государственном строе люди, приговоренные к смерти или к изгнанию, тем не менее остаются и продолжают вращаться в обществе; словно никому до него нет дела и никто его не замечает, разгуливает такой человек прямо как полубог.
-Да, и таких бывает много.
-Эта снисходительность вовсе не мелкая подробность демократического строя; напротив, в этом сказывается презрение ко всему тому, что мы считали важным, когда основывали наше государство. Если человека, говорили мы, не выдающаяся натура, он никогда не станет добродетельным; то же самое, если с малолетства в играх и в своих занятиях он не соприкасается с прекрасным .Между тем демократический строй, высокомерно поправ все это, нисколько не озабочен тем, кто от каких занятий переходит к государственной деятельности. Человеку оказывается почет, лишь бы он обнаружил свое расположение к толпе.
-Да, весьма благородная снисходительность!
-Эти и подобные им свойства присущи демократии -строю, не имеющему должного управления, но приятному и разнообразному. При нем существует своеобразное равенство-уравнивающее равных и неравных.