Обычно лессовые просадочные грунты в естественных условиях обладают большой пористостью и малой влажностью. Структурные связи в этих грунтах легко растворяются в воде. Просадочность проявляется при дополнительном увлажнении, но начиная с определенной величины влажности, именуемой начальной просадочной. До достижения влажностью этой величины просадки практически не проявляются.
Просадочность оценивается показателем просадочности, представляющим линейную функцию разности коэффициентов пористости на границе текучести и при природном сложении.
Просадочными называются грунты, у которых показатель просадочности менее установленного нормами. Этот показатель является номенклатурной величиной и чем он меньше, тем больше грунт склонен к просадочности.