Теперь нужно подойти к причинам заблуждений и столь долгого сохранения
их во все века. Причины эти многочисленны и могущественны и устраняют всякое
удивление тому, что все приведенное мной оставалось до сих пор скрытым от
людей. Остается удивляться только тому, что оно теперь наконец пришло на ум
одному из смертных и возникло в чьей-то мысли. Мы даже считаем, что это,
скорее, дело счастливого случая, чем какой-либо выдающейся способности. Это,
скорее, надо считать порождением времени, чем дарования.
Во-первых, число всех веков, если правильно поразмыслить, оказывается
весьма малым: ибо из двадцати пяти столетий, которые обнимают наука и память
людей, едва ли можно выбрать и отделить шесть столетий, которые были бы
плодотворны для науки или полезны для ее развития. Пустых, заброшенных
областей во времени не меньше, чем в пространстве. По справедливости можно
насчитать только три периода наук: один -- у греков, другой -- у римлян,
третий -- у нас, т. е. у западных народов Европы, и каждому из них можно
уделить не более двух столетий. А промежуточные времена мира были
несчастливы в посеве и урожае наук. И нет причины для того, чтобы упоминать
арабов или схоластов, потому что в эти промежуточные времена они, скорее,
подавляли науку многочисленными трактатами, чем прибавляли ей
вес[30]. Итак, первая причина такого ничтожного преуспевания наук
по всей справедливости должна быть отнесена к ограниченности времени,
которое благоприятствовало им.