Основные функции:
· Выполнение по запросу программ тех достаточно элементарных (низкоуровневых) действий, которые являются общими для большинства программ и часто встречаются почти во всех программах (ввод и вывод данных, запуск и остановка других программ, выделение и освобождение дополнительной памяти и др.).
· Загрузка программ в оперативную память и их выполнение.
· Стандартизованный доступ к периферийным устройствам (устройства ввода-вывода).
· Управление оперативной памятью (распределение между процессами, организация виртуальной памяти).
· Управление доступом к данным на энергонезависимых носителях (таких как жёсткий диск, оптические диски и др.), организованным в той или иной файловой системе.
· Обеспечение пользовательского интерфейса.
· Сетевые операции, поддержка стека сетевых протоколов.
Дополнительные функции:
· Параллельное или псевдопараллельное выполнение задач (многозадачность).
· Эффективное распределение ресурсов вычислительной системы между процессами.
· Разграничение доступа различных процессов к ресурсам.
· Организация надёжных вычислений (невозможности одного вычислительного процесса намеренно или по ошибке повлиять на вычисления в другом процессе), основана на разграничении доступа к ресурсам.
· Взаимодействие между процессами: обмен данными, взаимная синхронизация.
· Защита самой системы, а также пользовательских данных и программ от действий пользователей (злонамеренных или по незнанию) или приложений.
· Многопользовательский режим работы и разграничение прав доступа (см. аутентификация, авторизация).