Существует много разнообразных устройств, которые могут взаимодействовать с процессором и памятью: таймер, жесткие диски, клавиатура, дисплеи, мышь, модемы и т. д.
Часть этих устройств может быть встроена внутрь корпуса компьютера, часть – вынесена за его пределы и может общаться с компьютером через различные линии связи:
· кабельные,
· оптоволоконные,
· радиорелейные,
· спутниковые и т. д.
Конкретный набор устройств и способы их подключения определяются целями функционирования вычислительной системы, желаниями и финансовыми возможностями пользователя. Несмотря на все многообразие устройств, управление их работой и обмен информацией с ними строятся на относительно небольшом наборе принципов, которые мы постараемся разобрать в этом разделе.