Под противопожарной преградой понимается любое конструктивное или объемно-планировочное решение, препятствующее распространению пожара в течение заданного времени, регламентируемого нормативными требованиями или условиями безопасности.
Распространение пожара бывает линейное и объемное. Линейное распространение пожара характеризуется линейной скоростью распространения фронта пламени по поверхности материалов групп горючести Г1—Г4 и конструкций классов пожарной опасности К1—К3 или скоростью приращения площади пожара. Эти параметры зависят от физико-химических свойств горючих материалов, расположения их в пространстве и других условий. Ускорению распространения пожара способствует также повышение температуры в объеме помещения, которое ускоряет химические процессы, обусловливающие горение.
Наличие конвективного и лучистого теплообмена может вызвать появление новых очагов пожара на определенном удалении от первоначального. Это явление принято считать объемным распространением пожара. Объемное распространение пожара наступает в результате нагрева горючих материалов до температуры самовоспламенения.
Для ограничения распространения пожара проектируют общие (противопожарные стены, перегородки, перекрытия и зоны, противопожарные разрывы между зданиями и сооружениями) и местные (бортики, обваловки, кюветы, дренажи, противопожарные пояса или зоны в плоскости конструкций, диафрагмы) противопожарные преграды.
Противопожарные преграды имеют многоцелевое назначение, что обусловливает их эффективность и экономическую целесообразность. Например, противопожарные стены, перегородки и перекрытия в нормальных условиях эксплуатации зданий со взрыво- и пожаровзрывоопасными процессами исключают перетекание взрывоопасных смесей из одного помещения в другое, выполняя при этом технологические, санитарные и противопожарные функции. При возникновении пожара противопожарные преграды ограничивают возможную площадь горения и этим обеспечивают успешное тушение пожара и снижение ущерба от него.
Установлены следующие виды противопожарных преград: стены, перегородки, перекрытия, пояса, клапаны, люки, двери, окна, тамбур-шлюзы и занавесы.
Огнестойкость противопожарных стен, перегородок, перекрытий определяется пределами огнестойкости ограждающей части, при этом пределы огнестойкости конструкций, обеспечивающих устойчивость преграды, конструкций, на которые она опирается, и узлов крепления между ними по признаку R должны быть не менее требуемого предела огнестойкости противопожарной стены, перегородки, перекрытия.