Ценность является своеобразным катализатором человеческой активности. Для того, чтобы социальные нормы и цели эффективно побуждали человека к деятельности, они должны воздействовать не столько извне, средствами принуждения, сколько изнутри. А для этого социальные установления должны выступать как ценности, то есть быть тем значимым, что вызывает в субъекте непосредственный отклик и прямо побуждает его к действию. Развитые ценностные ориентации – показатель зрелости личности. Ценности изменяются в процессе социального развития и, наоборот, задают ему направление. История освоения ценностей есть история становления человеческой сущности. Разумеется, ценности не всегда реализуются в социальной жизни. Но они и не должны быть обязательно реализованы. Ценности должны быть осознаны как таковые, именно как должное.
Важную социальную роль играют нравственные, или моральные ценности. Нравственным можно стать, лишь подавляя в себе природное начало, поэтому мораль, по Канту, это область противоестественного, а именно сфера ценностей как должного. Очевидно, что потребности и интересы основой морали быть не могут. Рассуждая строго по-марксистски, ценность и историческая необходимость совпадают (как, например, коммунизм). Если это верно, тогда действительно не может быть никакой проблемы ценностей, дополняющей науку. Вместо того, чтобы специально рассматривать теорию ценностей, считалось необходимым стремиться к преодолению несовершенных социальных отношений.