При крупном производстве и установившемся сбыте, машинная формовка значительно выгоднее ручной для таких, массами заготовляемых сортов товара, как кирпич, черепица, трубы и т. п., но необходимым условием для ее успешности является правильный выбор типа машины, соответствующего качествам имеющейся глины; для этого лучше всего, ранее, чем заказывать машину, послать на завод, которому будет поручен этот заказ, достаточное количество глины в том состоянии влажности, в котором ее предполагается формовать, для производства предварительных опытов.
Формовочные машины вообще называются прессами. Их можно разделить на две главные группы: к первой относятся прессы, работающие на влажной, пластичной глине, которая продавливается прессом через отверстие требуемого очертания и выходит из него в виде непрерывной полосы или ленты, разрезаемой затем на отдельные куски потребной длины; такого рода прессы называются ленточными.
Ко второй группе относятся ящичные прессы, работающие на более сухой глине, которая с большей или меньшей силою вдавливается ими в полость формы, в особенно сильных прессах этого рода, иногда с давлением до 200—400 атмосфер, формуется глина в виде сухого порошка, чем достигается чрезвычайная плотность массы; сформованные этим способом изделия могут поступать прямо в печь, не требуя предварительной сушки.
1. Ленточные прессы. В них длина продавливается к выпускному отверстию (мундштуку) или действием поршня, или парою вальцов, или же посредством вала с винтовыми лопастями. Поршневые прессы, дающие глиняную полосу ограниченной длины, применяются в редких случаях, напр., для формовки простых дренажных труб (с ручным приводом). Чаще всего встречается тип пресса, имеющего одновременно и вальцы и вал с винтовыми лопастями, при чем последние, на подобие ножей в описанной ранее глиномятке, собственно давят глину к отверстию мундштука, а вальцы подают глину в цилиндрическую камеру (тоншнейдер), в которой вращается вал с упомянутыми лопастями; вальцы заодно уплотняют глину и раздавливают случайные примеси.
Вертикальный выпуск глиняной ленты сверху вниз применяется или при очень жидкой глине (пресс Игнатовича) во избежание оплывания кромок сырца, или при формовке крупных тонкостенных предметов, напр., керамиковых труб большого диаметра, которые могли бы от собственной тяжести деформироваться, лежа на боку. Для формовки таких труб, под мунштуком, выпускающим трубу, подвешивается приемная доска на цепях или снастях с противовесами, таким образом, чтобы она опускалась от легкого нажима на нее глиняной трубы. Для образования раструба, на эту доску кладется деревянный сердечник и кругом его кольцо из полосового железа, и мастер сперва задерживает опускание доски, пока глина, распираемая сердечником, не заполнит промежутка между кольцом и сердечником; далее, при формовке цилиндрической части трубы, доска опускается свободно. На время отрезания трубы проволокой такой пресс обыкновенно останавливают.
Ленточные прессы, благодаря своей большой производительности, доходящей иногда до нескольких десятков тысяч сырца в день, наиболее распространены при выделке простых сортов товара; кирпича простого, лекального, полого, простейших форм черепицы, труб и пр.; на них же отрезаются иногда и куски глины для последующей окончательной формовки в ящичных прессах при выделке изделий, более сложных по форме и требующих большей точности. Кирпич, выделанный на ленточном прессе, всегда легко узнать по тому, что у него поверхности, образованные устьем мундштука — гладкие (иногда слабо волнистые в продольном направлении); только поверхности, получившиеся от разрезания проволокой — шероховаты и имеют дуговые царапины от песчинок, попадавших под проволоку. Гладкость поверхностей — недостаток такого кирпича, и кирпич ручной выделки, шероховатый вследствие обсыпания форм песком, лучше вяжется с раствором.
Более серьезные недостатки, иногда замечаемые в ленточном кирпиче: спиральная слоистость вследствие действия винтовых лопастей тоншнейдера, а также внутренние напряжения вследствие неодинаковой скорости истечения глины из мундштука в центре глиняной ленты и по ее окружности (от трения глины о мундштук); напряжения эти часто проявляются в виде рваных кромок сырца, а также бывают причиной коробления изделий при сушке и обжиге. Недостатки эти устранены отчасти в американских прессах, где винтовые лопасти в тоншнейдере заменены поперечными крыльями, и глина выдавливается в деревянные обсыпанные песком формы, на подобие ручных; однако, производительность этих прессов гораздо менее, чем ленточных.
2. Ящичные прессы вообще состоят из формы или коробки, в которую вдавливается глина посредством поршня или штампа, плотно входящего в коробку. Давление штампу может быть сообщаемо различными приспособлениями: свободно падающим грузом, винтом, системой рычагов, или гидравлическим прессом. Дно иногда соединено с ее стенками наглухо, иногда же делается подвижным и поднимается во время опускания штампа, так что глина спрессовывается одновременно с обеих сторон. По окончании прессования либо форма опрокидывается, вываливая изделие на подставленную доску, либо изделие выталкивается из формы ее подвижным дном и руками сдвигается с формовочного стола.
Наиболее сильное сжатие глины может быть достигаемо в гидравлических прессах. Сухое прессование, позволяя употреблять сухие непластичные глины, имеет еще и ту выгоду, что сухопрессованный кирпич не требует сушки и может идти прямо в печь; однако, обжиг должен быть непременно сильный, до спекания, так как при более слабом обжиге, достаточном для кирпича, сформованного из влажной, пластичной глины, сухопрессованный кирпич далеко еще не приобретает должной связи между частицами. При сильном же обжиге получается масса плотная, весьма тяжелая и прочная.