Различают три «идеальных типа» легитимности:
§ традиционную, опирающуюся на совокупность обычаев, сила действия которых признана с незапамятных времен, и на укоренившуюся в человеке привычку придерживаться таких обычаев;
§ харизматическую, которая всецело характеризуется личной преданностью людей, подвластных делу какого-либо человека и их доверием только к его особе как лидеру-вождю;
§ рациональную, проистекающую из соответствия власти рациональному принципу, с помощью которого установлен правовой порядок действующего политического строя.
По отношению к этому последнему типу в качестве синонима употребляется понятие «демократическая легитимность».
Помимо этих трех «идеальных типа», выделяют и другие типы легитимности, а именно:
§ технократическую, которая может быть выражена русской пословицей: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж», т.е. власть должна быть профессиональна;
§ онтологическую(онтология — учение о бытии), в которой заключено соответствие власти универсальным принципам человеческого и социального бытия.