Вскоре после создания первых ЭВМ им была отведена первостепенная роль в развитии автоматизации. Так, Н. Винер, родоначальник кибернетики, дал удивительно точный прогноз изменений в промышленном производстве: управление производством будет осуществляться с помощью ЭВМ, которые будут использоваться как для непосредственного управления исполнительными механизмами, так и для обработки деловой информации. В то время, когда ЭВМ применялись в основном в научных исследованиях, Винер предсказал, что данные машины явятся основой переворота в промышленном производстве, причем “новым машинам потребуется от десяти до двадцати лет, чтобы занять подобающее им место”.
Время внесло коррективы в сроки реализации прогноза Н. Винера. Если в первое время ведущей областью применения ЭВМ были научно-технические расчеты, то в 60‑70-е годы наступило время широкого использования электронных вычислительных машин в сфере обработки больших массивов информации, в основном экономического характера. Для этой сферы характерно построение на основе ЭВМ информационных и информационно-управляющих систем. С каждым поколением ЭВМ имело место систематическое повышение возможностей вычислительных машин как средства автоматизации все более сложных объектов и процессов управления.
В тот период была разработана государственная программа автоматизации производства и управления. В высших учебных заведениях страны открылась новая специальность “Автоматизированные системы управления”.
В СССР первые системы, управляемые ЭВМ, появились в 60-х годах.
В 1962 году в Киевском институте автоматики была создана одна из первых в мире система с непосредственным компьютерным управлением технологическим процессом химического производства - система “Автооператор”. Внедрение в 60-е годы автоматизированных систем управления Ленинградского оптико-механического объединения, московского завода “Фрезер”, Львовского телевизионного завода, Барнаульского радиозавода и других предприятий принесло значительный экономический эффект.
Во второй половине 60-х годов было введено в действие более 400 таких систем, в том числе 170 систем управления технологическими процессами производства. За период 1971-1981 гг. - свыше 5 тысяч систем, управляемых ЭВМ.
В 80-е годы роль ЭВМ как средства автоматизации существенно возросла в связи с разработкой систем коллективного пользования, то есть систем разделения времени, и информационно-вычислительных систем коллективного пользования. Концепция разделения времени базируется на использовании различия в скорости прохождения и обработки сигналов живых организмов и электронных систем. В результате возникает возможность такого типа общения пользователей с ЭВМ, когда ЭВМ поочередно взаимодействует, решая задачи и отвечая на вопросы, с каждым из пользователей. Вследствие того, что быстрота реакции человека в тысячи, миллионы раз меньше, чем у электронной системы, у пользователя создается впечатление, что только он ведет непрерывный диалог с ЭВМ.
Важнейшим результатом развития систем разделения времени явилось создание информационно-вычислительных сетей. В СССР концепция Государственной сети вычислительных центров, предложенная академиком В.М. Глушковым, предполагала объединение основных вычислительных мощностей страны для создания базы общегосударственной автоматизированной системы сбора и обработки информации для учета, планирования и управления народным хозяйством (СОГАС). Практическую реализацию получили специализированные сети (например, “Сирена” - для резервирования авиабилетов), отраслевые АСУ (“Морфлот”, “Прибор” и др.), территориальные вычислительные сети (например, сеть, разработанная Академией наук Латвийской ССР).
Следует отметить, что окупаемость затрат на внедрение таких систем составляла два года, окупаемость затрат на АСУ технологическими процессами составляла несколько месяцев.