Возникновение европейской науки принято связывать с Милетской философской школой. Ее историческая заслуга состояла в том, что именно ее представители поставили важнейшую естественнонаучную проблему – проблему первоначала. Фалес, Анаксимандр, Анаксимен, жившие в VI веке до н.э. в древнегреческой колонии, в городе Милете, были и первыми учеными-естествоиспытателями, и первыми философами. Фалес считал первоначалом мира воду, Анаксимандр – беспредельный áпейрон, Анаксимен – воздух.