Выделяют морфологический, биохимический, гистохимический и антигенный атипизм опухолевой клетки.
Морфологический атипизм опухоли может быть тканевым и клеточным.
Тканевой атипизм характеризуется нарушением тканевых взаимоотношений, свойственных данному органу. Речь идет о нарушении формы и величины эпителиальных структур, соотношений паренхимы и стромы в них, о различной толщине волокнистых (соединительнотканных, гладкомышечных и др.) структур, хаотичном их расположении — в опухолях мезенхимального происхождения. Тканевой атипизм характерен для зрелых, доброкачественных, опухолей.
Клеточный, или цитологический атипизм — это морфологические проявления опухолевого роста на уровне клетки. Он выражается в полиморфизме или, напротив, мономорфизме клеток, ядер и ядрышек, в гиперхромии ядер, изменениях ядерно-цитоплазматического индекса в пользу ядер в связи с их укрупнением, появлением множества митозов.
В ряде случаев опухолевые клетки по внешнему виду становятся непохожими на клетки исходной ткани или органа. Когда морфологическая катаплазия достигает крайней степени, строение опухоли становится монотонным по клеточному составу.
Важным проявлением морфологического атипизма опухолевой клетки является патология митоза.
Атипизм ультраструктур выражается в увеличении числа рибосом, связанных не только с мембранами эндоплазматической сети, но и лежащих свободно в виде розеток и цепочек. Изменяются форма, величина и расположение митохондрий. Появляются аномальные митохондрии.
Биохимический атипизм опухолевой ткани выражается рядом особенностей обмена, отличающих их от нормальных.
Ткань опухоли богата холестерином, гликогеном и нуклеиновыми кислотами. В опухолевой ткани анаэробные гликолитические процессы преобладают над аэробными, содержится мало аэробных ферментных систем. Выраженный анаэробный процесс сопровождается накоплением молочной кислоты в тканях.
Гистохимический атипизм отражает биохимические особенности опухоли. Он характеризуется изменениями обмена белков в опухолевой клетке, накоплением нуклеопротеидов, гликогена, липидов, гликозаминогликанов, изменениями окислительно-восстановительных процессов.
Антигенный атипизм опухоли проявляется в том, что она содержит ряд свойственных только ей антигенов.