Загрузчик (boot loader) позволяет выбрать операционную систему, которую требуется запустить, и загружает файлы операционной системы из загрузочного раздела. В системах на базе процессоров х86 и системах на базе RISC-процессоров загрузчик работает по-разному. Общие задачи, выполняемые на данном этапе, сводятся к установке 32-разрядной модели памяти с прямой (плоской) адресацией (flat memory space), сбору данных об аппаратной конфигурации, построению ее описания в памяти и передаче указателя на это описание в блок загрузчика. После этого NTLDR загружает образ ядра (kernel image), HAL и драйверы для устройств и файловой системы тома, с которого производится загрузка системы. Помимо всего прочего, на данном этапе производится также и загрузка некоторых драйверов, для которых равен нулю параметр реестра start, расположенный под следующим ключом реестра:
HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSet ServicesServiceNameЗдесь serviceName представляет собой имя сервиса, например:
HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetServicesatapi