Под мерзлыми породами большинство исследователей СССР понимали гороные породы, которые содержат в своем составе подземный лед и имеют отрицательную температуру. Количество подземного льда в мерзлой породе может быть различным и изменяться от 1-2 до 100%. Чистый лед - это тоже гороная порода. Распределение льда в породе также бывает самым разным. Например, в мерзлых песках он заполняет поры, превращая сыпчатую породу в монолитный твердый песчаник, спаянный ледяным цементом; в глинистых отолжениях лед часто образует причудливую систему ледяных прожилок, линзочек, слоев, ледяных шлиров, а в трещинковатых скальных породах, таких, как граниты, известняки, сланцы, лед заполняет трещины. Подземный лед в горных породах создает новые черты их строения - криогенную текстуру мерзлых пород. Во всех случаях наличие льда в породе меняет ее свойства: водопроницаемость, механическую прочность, теплопроводность и др.