Важнейшей характеристикой многолетнемерзлых пород является их температурный режим. В верхних горизонтах пород температура их меняется в течение года. Весной и летом верхние слови породы постепенно нагреваются. Когда температуры становится 0 С, начинается сезонное протаивание отложений, которое в южных районах достигает максимума в октябре, а в северных - в августе.
Все колебания температурры пород, происходящие в течение года, так называемые созонные колебания, постепенно затухают и на некоторой глубине температура пород остается относительно неизменной в течение года. В мерзлотоведении такой глубиной считается поверхность, где колебания температур не превышают 0,1 С. Она называется глубиной нулевых годовых амплитуд температур или подошвой слоя годовых колебаний.