Термин введен в понятийный аппарат экономики великим греком Аристотелем в IV веке до новой эры. Его содержание во многом раскрывает первичное значение слова: греческое khrēmatizein – обогащаться, делать деньги от khrēma – деньги.
Если экономика – искусство приобретать полезные вещи, тохрематистика – искусство делать деньги через торговлю. Цель экономики – естественное богатство, вещи для жизни. Цель хрематистики – неестественное богатство, накопление в денежной форме, обладание деньгами.
Если формулу экономики можно представить как деньги – товар, то формулу хрематистики: деньги – товар – еще большие деньги. Поэтому экономика имеет предел – разумное личное потребление. За этим пределом приобретение бессмысленно. У хрематистики предела нет и потому она, в отличие от экономики – не естественна.
Идея противопоставления экономики и хрематистики просуществовала до XVIII века, когда ростовщичество и торговля осуждались. Но далее происходит превращение экономики в хрематистику. Возникает благодаря классикам фигура homo economicus c её естественным правом, распространенным на все формы обогащения. Аристотель назвал бы эту фигуру homo chrematistikus. К слову, к хрематистике Аристотель относился негативно.