Озеро Байкал служит важной транспортной магистралью в обслуживании прилегающих населенных пунктов и предприятий. Из северной части озера к югу идет большой грузопоток леса, в основном, для Байкальского целлюлозно- бумажного комбината. Частично лес переваливают на железную дорогу впорту Байкал.
Озеро Байкал -крупнейший в мире пресноводный водоем (площадь водного зеркала 31,5 тыс. км2), расположено в глубокой и относительно узкой тектонической расселине. Озеро вытянуто в меридиональном направлении на 636 км при ширине 25 - 79 км. На нем 22 острова, наиболее значительный из них - Ольхон (площадь 729 км2). По объему воды (23 тыс. км3) Байкал не уступает Балтийскому морю, в 92 раза превышает Азовское море. Из-за высокой естественной зарегулированности уровни воды Байкала относительно стабильны. Средняя амплитуда колебания уровня (поданным многолетних наблюдений) 79 см, а максимальная - 194 см. На озере нередко возникают волны высотой 4 м, иногда они доходят до 6 м, поэтому на нем эксплуатируют суда класса «М».
Судоходные трассы на оз. Байкал (2307 км) с учетом акватории портов проходят при глубине не ниже 5 м.
Из многочисленных притоков Байкала для судоходства используются лишь реки Селенга, Баргузин и Верхняя Ангара.