Наука, которая занимается изучением рельефа земной поверхности, его происхождением и развитием, называется геоморфологией.
Рельеф - это совокупность всех форм земной поверхности —возвышений, равнин и углублений. Эти «неровности» на поверхности Земли весьма динамичны, находятся в состоянии непрерывного изменения и превращения. В процессе этих изменений уничтожаются старые и возникают новые формы рельефа. Все это происходит в результате воздействия на земную поверхность сил, возникающих при проявлении эндогенных (внутренних) и экзогенных (внешних) провесов на Земле.
Рельеф имеет серьезное значение для перераспределения тепла и влаги, поверхностных и грунтовых вод, отложений рыхлых наносов, передвижения воздушных масс. Рельеф играет значительную геологическую роль, например в проявлении выветривания, плоскостного смыва, эрозии и т. д. Он оказывает большое влияние на размещение, характер и устойчивость промышленных и гражданских зданий и сооружений, не говоря уже о трассировании дорог, прокладке оросительных и судоходных каналов, строительстве плотин, гидростанций и т.п. Чтобы правильно оценить влияние рельефа на строительные объекты, инженер-строитель должен знать основные положения науки о рельефе —геоморфологии.
По своему происхождению формы рельефа подразделяют в зависимости от преобладающего фактора — силы, вызвавшей образование данной формы. Прежде всего их делят на две большие группы:
· формы рельефа, обусловленные деятельностью эндогенных сил, т.е. тектоникой земной коры;
· формы рельефа, обусловленные деятельностью экзогенных сил, на поверхности земли.
Первая группа форм рельефа связана с движениями земной коры(колебательными, горообразующими). Эти формы называют тектоническими.