При таянии снега и дождя на склонах ре отдельные струйки образуют временные ручьи. Возникает струйчатая эрозия, что приводит к образованию вытянутых понижений рельефа — оврагов.
Наиболее интенсивно возникают овраги в условиях расчлененного рельефа и сухого климата, при котором атмосферные осадки выпадают редко, но в виде коротких и сильных ливней. Развитию ой способствует отсутствие растительного покрова и наличие способных к размыву. Способствуют развитию оврагов устройство неукрепленных канав на склоне, нарушение дернового покрова и вырубка растительности В овраге различают устье, ложе и вершину. Овраг растет вершиной вверх по склону. Одновременно происходит и его углубление и расширение за счет размыва склонов оврага. Предельной отметкой до которой возможен размыв ложа оврага, является уровень бассейна(озеро, река и т. д.), в который впадает водоток оврага. Этот уровень называют базисом эрозии.
В начале своего развития овраг имеет сравнительно небольшую ширину при большой глубине, с обрывистыми бортами и без растительности —это активный овраг. При достижении оврагом Максимальной глубины рост оврага прекращается, склоны приобретают устойчивый естественный откос, задерновываются. Ширина овра гов уже превышает глубину. Такой овраг не развивается и носит название балки.
Дальнейшая жизнь оврага зависит от положения базиса эрозии. Если базис будет понижаться, например, вследствие падения уровня реки, то овраг получит возможность к дальнейшему развитию, что следует учитывать при оценке оврагов. Размывающая деятельность овражных водотоков приводит к накапливанию наноса — овражного аллювия, который накапливается в! районе устья оврага в виде конуса выноса. Размеры оврагов и балок самые различные. Длина их колеблется от десятков метров до многих километров. Глубина от 1—2 до 30—40 м. Скорость роста оврагов зависит от активности водотоков и характера размываемых пород и колеблется от 0,5—1 до 40 м в год. Овраги имеют большое распространение, особенно в районах лессовых отложений.