В 1960-е годы, после Карибского кризиса, фирма RAND Corporation, на тот момент один из мозговых центров Соединенных Штатов, впервые предложила создать децентрализованную компьютерную сеть, покрывающую всю страну. Проект включал в себя объединение компьютеров военных, научных и образовательных учреждений в сеть, которая могла бы сохранить работоспособность в условиях ядерной атаки. Основной идей проекта была децентрализация управления и подчинения, чтобы выход из строя одного или нескольких сегментов сети не привел бы к коллапсу. Сеть должна состоять из отдельных сегментов и не быть централизованной, а любое сообщение должно разделяться на пакеты и передаваться по разным ветвям сети, собираясь в единое целое на системе-получателе.
Первый вариант предложения увидел свет в 1964 году благодаря усилиям Пола Бэрана (Paul Baran).