В конце 1960-х годов корпорация RAND, Массачусетский технологический институт и Калифорнийский университет Лос-Анджелеса начали экспериментировать с концепцией децентрализованной сети. В 1968 году подразделение Пентагона ARPA (Advanced Research Projects Agency, Агентство по работе с исследовательскими проектами в области перспективных исследований) открыло финансирование этого проекта в США.
В осени 1969 года на свет появился «младенец» — сеть ARPANET, состоящая к тому моменту из четырех узлов. Первые испытания ARPANET оказались крайне успешными. Ученые исследовательских учреждений, послуживших испытательными полигонами, получили возможность передавать данные и совместно пользоваться удаленным доступом к компьютерам.
К 1971 году ARPANET разрослась до 15 узлов. К 1972 году она насчитывала уже 37 узлов, а в 1973 к сети впервые были подключены зарубежные узлы.