Между тем Дэйв Рэггетт, специалист W3C, трудился над третьей версией HTML 3.0 (известной также как HTML+). Эта спецификация из-за конкуренции между производителями Web-приложений, оказывавших давление на W3C, так и не была закончена, а консорциум сосредоточил усилия не на технологической, а на политической стороне вопроса, стараясь примирить враждовавших разработчиков браузеров. В результате была достигнута договоренность о выпуске в январе 1997-го стандарта HTML 3.2, объединившего наборы тегов, поддерживаемые и Netscape Navigator, и Internet Explorer. На скорейшем выходе HTML 3.2 настаивали также IBM, Novell и Sun.
Не выдержав давления софтверной империи Билла Гейтса, Netscape стала допускать новые ошибки. Все еще веря в собственное влияние на рынок, она не отнеслась с должным вниманием к новой технологии Cascading Style Sheets (CSS, аналог таблиц стилей DSSSL, только для HTML), реализовав ее поддержку в виде не очень удобной технологии JASS (JavaScript Accessible Style Sheets), требовавшей знания программирования. Microsoft же наоборот выделила возможность создания сценариев в HTML-документах, предложив пользователям сразу два скрипт-языка – JScript и VBScript. Эта корпорация также начала финансировать подразделение W3C, ответственное за разработку новых рекомендаций HTML, фактически взяв под свой контроль процесс стандартизации браузеров.
CSS мгновенно завоевала популярность. Она позволила разделять логическую структуру HTML-документов и способы их форматирования и отображения на экране. При этом технология CSS оказалась весьма гибкой и дала возможность создавать вложенные (каскадные) стили с иерархической системой подчинения и наследования возможностей. Симпатии пользователей окончательно переместились к браузеру Internet Explorer. А компания Netscape была куплена сетевым гигантом America Online за 8,98 млрд. долл.
Продолжалась подготовка нового стандарта HTML 4.0. Его рабочая версия стала доступной 8 июня 1997 г., а в декабре появилась и официальная рекомендация W3C. Война браузеров и наборов тегов закончилась, поэтому HTML 4.0 оказался на удивление стабильным. Он действует до сего дня, вышла только одна небольшая промежуточная версия 4.01 с исправленными ошибками спецификации. Интересно, что HTML 4 был снова признан W3C языком логической разметки, хотя всего три года назад казалось, что главное назначение этого языка – форматирование документов. Но теперь существовала технология CSS, по поводу которой W3C высказалась однозначно: все, что связано с визуальными аспектами отображения HTML-документа, разработчики должны выносить в CSS-таблицы.
Сервис WWW работает по технологии клиент-сервер.