Площадь, занятая океанами и морями на земном шаре, почти в 2,5 раза превышает площадь суши. Работа моря представляет собой сложный комплекс взаимодействующих процессов — разрушение горных пород, перенос (разнос) поступающего в водоемы обломочного и растворенного материала, накопление или аккумуляция осадков.
Разрушительная деятельность моря связана с движением морской воды. Наибольшее значение имеют волны, в меньшей степени — приливы и отливы. Разрушительная работа моря называется АБРАЗИЕЙ. Разрушение берегов морем производится в результате:
1) гидравлического удара морской волны;
2) ударов многочисленными обломками горных пород, захватываемыми сильными волнами;
3) химического воздействия морской воды.
Под действием волн на берегу вначале образуется крутой обрыв — КЛИФФ (нем. «Kliff» — обрыв), затем ВОЛНОПРИБОЙНАЯ НИША, которая через некоторое время разрушается и образуется опять обрыв. Так постепенно берег отступает, оставляя за собой слабо наклоненную к морю подводную АБРАЗИОННУЮ ТЕРРАСУ. Между подводной террасой и береговым обрывом возникает узкая полоса, покрытая гравием, галькой и более крупными обломками горных пород, называемая ПЛЯЖЕМ.
При подходящих условиях часть обломочного материала уносится за пределы абразионной террасы и откладывается в виде постепенно растущей подводной осыпи, так называемой ПОДВОДНОЙ АККУМУЛЯТИВНОЙ ТЕРРАСЫ. Интенсивно подвергающиеся разрушению берега называются АБРАЗИОННЫМИ, а берега, у которых происходит накопление обломочного материала — АККУМУЛЯЦИОННЫМИ.
Перемещение и сортировка материала прибоем осуществляется на пологом берегу следующим образом. Прибойная волна, движущаяся перпендикулярно к берегу, передвигает обломочный материал к суше. Обратный ток волны от берега обладает меньшей скоростью и энергией и поэтому он может унести обратно только песчинки, оставляет более крупные обломки — гальку — на пол дороге. В результате такого попеременного перемещения наносов в зоне прибоя у самого берега образуется мощный береговой вал.
Если волны подходят к берегу не перпендикулярно, а под каким-то углом, то перенос материала и его отложение уже будут осуществляться в продольном направлении — вдоль берега. Здесь на более дальнее расстояние уже переносится наоборот песок, а на более близкое — галька, так образуются прибрежные песчаные косы, длина которых может достигать десятков километров (коса Тендера в Черном море, например, имеет длину более 90 км).
Реки производят огромную работу по разрушению горных пород, переносу рыхлого материала и отложению его на новом месте. Разрушительная работа рек называется речной эрозией. Различают донную речную эрозию, связанную с углублением русла, и боковую эрозию — подмыв берегов и расширение долины. В начале жизни реки преобладает донная эрозия (углубление), затем, по мере выполаживания продольного профиля реки, усиливается боковая эрозия. Базис эрозии — уровень того бассейна, куда впадает река. Например, для р. Селенга базисом эрозии является уровень оз. Байкал. Базис эрозии является общим для всей речной системы. Понижение или повышение базиса эрозии связано, главным образом, с тектоническими движениями — подъемом или опусканием отдельных геоблоков в земной коре.