В научной и учебной литературе дается много определений и хар-тик человеч. общ-ва, но все они сходятся в одном: общ-во есть продукт взаимодействия людей, определенная организация их жизни, внутренне противоречивый организм, сущность которого закл-ся в многообразных (экономических, нравственных, религиозных и др.) связях и отношениях между людьми, их объединениями и общностями. Это сложная, саморазвивающаяся система связей людей, объединенных экон-кими, семейными, групповыми, этническими, сословными, классовыми отношениями и интересами. Движущие силы развития общ-ва- существенные, необходимые, длительно действующие факторы, обеспечивающие функционирование, развитие, прогресс общ-ва.
Сторонники идеалистического понимания истории сводят Д. с. р. о. к идеальным побуждениям, мотивам историч. деят-ти людей, ищут их в неизменной природе человека, во внешней природе, в сверхъестественных, надисторич. силах, в механической комбинации различных факторов.
Классики марксизма-ленинизма открыли матер-ные движущие силы, доказали их первичность и определяющий хар-р по отношению к полит-ким и духовным, а также активность, относительную самост-ть последних, раскрыли роль народных масс как решающей движущей силы истории. В общем виде к Д. с. р. о. относятся общ-ные противоречия, дающие импульс к самодвижению и саморазвитию; прогрессивная деят-ть соц. субъектов, разрешающая эти противоречия; побудительные силы этой деят-ти (потребности, интересы и др.). В структурно-функциональном аспекте Д. с. р. о. делятся на природные (демографические и географические) и общ-ные факторы; общ-ные - на матер-но-экон-кие, соц-но-полит-кие и духовные, объективные и субъективные. Осн. общеисторич- движущая сила - способ произв-ва матер-ных благ. Осн. специфической для всех антагонистических формаций движущей силой является классовая борьба. В истории происходит наращивание эффективности движущих сил.